Глава 1
Марьяна
Я продиралась сквозь колючие кусты малины, обдирая руки до крови. Мысленно обругивала себя – вот куда поперлась тетка! Дома не сиделось! Я что килограмм малины не купила бы? Одна же живу, ни в чем себе не отказываю. Зарплата позволяет. Так нет! Студенты с училища, в котором преподаю, поход в лес предложили, а я и рада стараться. Дикой ягоды захотелось! Им то что надо? Малина? Нет, конечно! Как в лес попали, палатки поставили, они и разбрелись парочками кто куда. А я за малиной в дебри полезла. Теперь бы не потеряться. Ушла, наверно, уже за километр от бивака. Огляделась. Темный лес вокруг. Даже просвета не видно. Тайга сплошная. Солнца сегодня не было, пасмурно совсем. Я вытащила из кармана компас, чтобы проверить свое местонахождение. Вылезла из кустов, сверяясь со сторонами света. Определила, куда обратно идти. Ногу запекло – вниз-то я не смотрела, куда встала, туда встала. Понятное дело – где малина, там и крапива. Потерла ногу в месте ожога. Над лицом, покрытым потом, вился рой комаров. Я отмахнулась. Нихрена, эти брызгалки от насекомых не помогают! Может городским комарам от них плохо, а этим, лесным, хоть бы хны! Вон здоровенные какие! С фалангу пальца!
Нет, так дело не пойдет. Скоро обед, а я почти ничего не набрала.
– По малинуу, по малинуу я пойдуу, – запела я, поднимая полупустой бидончик, вернувшись к обрыванию малины.
Сочные крупные ягоды, сорванные мной, полетели в тару. Я уже громко орала на весь лес. Вокалом я владела, семь лет в музыкальной школе не прошли даром. Мне пророчили карьеру оперной певицы. Но я поступила по-своему. Пошла в кулинарный техникум. Выпечка – все мое. Даже изобрела собственные булочки – вкуснейшие, как говорили люди. Я с ними в конкурсе пекарей-кондитеров первое место взяла. Да только время прошло, и эта сдоба превратила меня в пышку. И пошла вся жизнь наперекосяк – ни мужа, ни детей. Нет, мужики-то были, что скрывать, да только никто замуж не позвал. А вот с потомством не повезло, от толщины своей все внутри как надо не хотело работать. Не беременела. Лечилась, лечилась – все без толку. Так и дожила до седых волос одна. Теперь только и оставалось молодежь учить, как пироги печь.
Впереди кто-то с шумом ломал малинник. Я всмотрелась – кто там?
– Вась, это ты? – крикнула я. – Или Иван?
Тишина, только ветви трещат. Бурое пятно приближалось. Очки-то я в лес не беру. Кусты раздвинулись прямо передо мной, и я увидела огромную медвежью морду с зубастой пастью и маленькими злыми глазками.
– Мама, – беззвучно произнесла я. – Мама.
Вот говорят, если медведя увидишь, не беги, претворись мертвым. А как? Он же вон какой! Одно желание – убраться отсюда. Что я и сделала.
– Ааа! – закричала я что было силы и, не обращая внимание на колючки с крапивой, понеслась в обратном направлении.
Понятное дело, медведь бросился за мной. Кто сказал, что они увальни? Кто быстрее? Я со своей сто килограммовой тушей или мишка? Мелькали елочные лапы, ветки путались в голове, выдирая волосы. Ноги подворачивались на скользких корнях. Эх, мне не уйти! Помню только, как повернулась посмотреть, где бурый, и увидела лишь опускающуюся огромную лапу с длиннющими когтями.
– Писец, – успела произнести я, и мощный удар вышиб из меня дух.
Темнота, состояние полета, и, еще не приходя в себя, врезаюсь в кого-то, обливаясь чем-то теплым и липким.
– Что за дрянь! – услышала недовольный мужской возглас. – Ты не видишь, куда идешь?!
Я открыла сначала один глаз, потом второй. Надо мной возвышался необыкновенный красавчик, темноволосый, широкоплечий, с мощным торсом, обтянутым белой рубашкой, по которой растеклось здоровенное пятно. Изумрудные глаза яростно сверкали, выдавая высокую степень недовольства.
