Глава 1: Падение Сквозь Зеркало
Лера прижала виски пальцами, пытаясь выдавить из мозга формулы квантовой физики, которые упорно отказывались складываться в понятную картину. За окном студенческого общежития лил осенний дождь, превращая серый асфальт в мутное зеркало, отражающее огни фонарей и мокрые силуэты прохожих. На столе громоздилась стопка учебников, конспектов с кривыми пометками и пустая кружка из-под кофе – верные спутники ночи перед экзаменом.
"Еще одна ночь без сна, Елизавета Карпова? Ты же знаешь, что это путь в никуда, кроме больничной койки," – мысленно отчитала она себя, но руки сами потянулись к термосу. Горький, обжигающий кофе обдал паром лицо. Она зажмурилась. Завтра – последний шанс пересдать "Теоретические основы нанотехнологий". Провал означал потерю стипендии, а значит, и возможность нормально учиться. Мысли о долгах, подработках в ночные смены и разочарованных взглядах родителей висели над ней тяжелым, липким покрывалом.
Она откинулась на спинку стула, уставившись в потолок. Жизнь казалась бесконечным коридором одинаковых дверей: учеба, экзамены, диплом, работа, кредит, ипотека… Иногда, в редкие моменты усталости или особой тоски, ей мерещилось что-то другое. Мир, где воздух дрожит от магии, где вместо гудков машин слышен звон мечей, где есть место не только расчетам, но и настоящему чуду. Но это были лишь мимолетные фантазии, быстро гонимые прагматичным: "Хватит витать в облаках, Лера. Реальность вот она – учебник и кофе".
Ее взгляд упал на небольшой предмет, лежавший на краю стола, рядом с разобранной ручкой. Это был странный сувенир, купленный пару дней назад на блошином рынке за смешные деньги – скорее из жалости к пожилому продавцу, чем из-за желания обладать им. Камень? Металл? Непонятно. Кусок неправильной формы, размером с ладонь, холодный на ощупь, с неровными гранями, покрытыми едва различимыми, стертыми штрихами. Он напоминал осколок чего-то большего. Иногда, если смотреть на него под определенным углом при свете настольной лампы, казалось, что глубоко внутри него мерцает крошечная искорка. Лера взяла его в руки, перекатывая тяжеловатый кусочек. Поверхность была гладкой, как отполированное стекло, но при этом явно неметаллической.
"Что ты такое?" – прошептала она, поднося осколок ближе к глазам. Искорка внутри будто ответила – она вспыхнула ярче, заливая внутренность камня холодным, голубоватым светом. Лера вздрогнула, чуть не выронив его. Сердце забилось чаще. "Галлюцинации от недосыпа и перекофеинизации," – поспешно решила она, но оторвать взгляд не могла. Свет пульсировал, ритмично, как дыхание. Тепло, которого не было секунду назад, начало исходить от камня, согревая ладонь. Штрихи на поверхности словно оживали, начиная светиться тем же голубым светом, складываясь в сложный, незнакомый узор.
Внезапно комната задрожала. Нет, не комната – само пространство. Воздух загудел низким, нарастающим гудением. Книжки на столе заплясали. Кружка с грохотом упала на пол. Лера вскочила, охваченная паникой. Землетрясение? В их регионе? Нонсенс!
Гул усиливался, переходя в оглушительный рев. Осколок в ее руке вспыхнул ослепительно белым светом. Лера вскрикнула от боли – казалось, свет прожигал ей сетчатку. Она инстинктивно зажмурилась, но свет проникал сквозь веки. Ощущение падения. Стремительного, бесконтрольного падения в бездну. Ветер свистел в ушах, вырывая дыхание. Она пыталась кричать, но звук терялся в хаосе. Ощущение растягивания, разрыва на молекулярном уровне. Мысли спутались, сознание поплыло.
(Середина: Шок и Первое Столкновение с Элирионом)
Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Лера рухнула на что-то твердое и холодное. Воздух вырвался из легких со стоном. Она лежала, не двигаясь, оглушенная, каждую клетку тела пронизывала боль. Голова раскалывалась. В ушах звенело.
