Глава 1. Три письма – три встречи
Перед глазами тьма. Она плавно рассеивается, вижу свет. Он столь ярок, что начинает слепить глаза, так что всё еще не могу разглядеть хоть что-либо. Одновременно в ушах зашумело, как из старого телевизора, когда пропадает сигнал и возникает настроечная таблица.
Охватывает чувство беспомощности. Я тяну руки, чтобы нащупать тех, кто рядом. Астралку с Центурионом, например, а лучше Йорда. Вот уж кто поможет, так это волк-наемник. Но пальцы ловят лишь пустоту.
Белый шум стихает, а свет чуть меркнет, и я наконец вижу и слышу. Самое странное, что слышу я тишину, а вместо прежней толпы лишь кто-то один. Он сидит за письменным столом, изучает меня сквозь большие квадратные очки. Костюм на нем сидит мешковато, на голове залысина. Сам невысокий, пухловатый.
Светоч сидел за столом своего кабинета, как в старые добрые времена, когда я ещё не попал в проклятую игру. Вместо прежней тревоги накатила ностальгия.
– Здравствуйте, Миша, – обратился Светоч спокойно и приветливо.
– Вы? – удивился я.
Светоч улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
– Поздравляю, Миша. Вы активировали первый ключ и погрузили Диабло во второй круг ада.
Лицо Директора погрустнело, но улыбка не исчезла.
– Где это мы? – пробормотал я, озираясь. – Мы не в игре?
– В игре.
– Но это место…
– Да-да. Похоже на мой старый добрый кабинет. Но на этом всё.
– И как я попал сюда? И главное, куда?
– Вы в моей тюрьме, Миша. А попали вы сюда так как…
– В вашей тюрьме? – оживился я. – Ваша тюрьма – ваш кабинет?
– Не совсем и…
– Опять врёте, – с укоризной буркнул я. – Это же реальный мир. Это ваш кабинет на третьем этаже пентхауса.
Комната и вправду очень похожа. Точь-в-точь как я помнил. Даже ваза с мандаринами и конфетами на знакомом низеньком столике перед диваном.
Единственной странностью показалась масляная лампа. Её, хоть тресни, не помнил. Зато помнил газовую горелку и чайник из шкафчика. Кто знает, может, и старинная лампа завалялась у чудного Директора. Например, на случай отключения электроэнергии или солнечного затмения.
– Вру? Да ещё и опять? – В голосе Директора звучала обида. – Вы забываете, Миша. Я всегда играю по правилам. И к слову о них. Мне есть что сообщить.
Я уставился, ожидая пояснений. Тот отчеканил самым серьёзным тоном:
– Там-тара-рам-там-там-там-там! Там-тара-рам-там-там-там-там! Там-тара-рам! Там-тара-рам! Там-тара-рам-там-там-там-там!
Я честно пытался подавить усмешку, но не смог. Губы предательски растянулись.
– Что это?
– Это подсказка. Ключ к поиску ключа к третьему кругу ада.
«Семь кругов», – мелькнула мысль. Я тут же прикинул и подсчитал: осталось ещё пять. С учётом того, как долго мы мучились с активацией кувшина… А ведь остальные ключи ещё предстоит отыскать…
Мои глаза невольно залипли на входной двери.
– А что будет, если я просто выйду отсюда и пойду домой?
– Ничего не выйдет.
– Вы даймон. Вряд ли сможете остановить меня.
– Опять ошибочка. В этот раз я вовсе не даймон.
Очки Директора сползли от ехидной ухмылки. Это показалось столь знакомым, что я вновь усомнился: «Не в реальном ли я сейчас мире?».
– Но если вы не даймон, то… – Я ощутил неловкость. – То я могу прямо сейчас убить вас. И тогда…
– Вы напрасно перебиваете меня, Миша, – перебил Светоч. – Да, я не даймон. Но убить меня вы всё равно не сможете. Потому что даймон – вы.
– ЧТО???
– Именно так, Миша. Только ваш даймон мог бы пробраться на седьмой уровень ада, минуя ключи.
– Но я – это я.
– Вы сейчас находитесь во дворце Рамаха́ны Даары. Для ваших друзей и прочих вы словно потеряли сознание, оцепенели, впали в транс. А ваше сознание, используя собственный даймон, переместилось сюда, в мою темницу.
Он уловил мой недоверчивый взгляд.
