Мои губы были вымазаны багровыми потеками недавнего грехопадения. Холодный воздух обжигал мои босые ноги, но я не чувствовала холода; напротив, по мне разливалось бодрящее тепло, когда я погружалась в дикую природу этого замерзшего царства.
Я бежала – о, как я бежала! Моя скорость превосходила скорость самого ветра – я была как размытая тень на фоне белоснежного покрова. Каждый шаг превращался в гимн свободы. Лес оживал вокруг – каждый шелест листьев и треск веток под ногами обостряли мои чувства.
Продираясь сквозь подлесок, я заприметила пасущегося на поляне впереди рогатого оленя.
С расчетливой точностью я взобралась на ветви ближайшего дерева, готовясь к удачному прыжку.
Но как только я собралась сорваться с места, неведомая сила с размаху обрушилась на меня. Мир закружился, и я рухнула на заснеженную землю.
По воздуху разнеслось рычание – низкий рокот. Передо мной возвышался Моран в обличье огромного белогривого волка.
Во мне взыграли дикие инстинкты, я оскалила клыки и с ревом набросилась на него. Мои когти впились в его густой мех, силясь вырваться на свободу. Но зверь был непоколебим: он ответил мне таким грозным рыком, от которого у меня зазвенело в ушах.
Во время борьбы изнеможение прокатилось по мне подобно волне, разбивающейся о скалистый берег. Мои силы иссякли. Что со мной было?
Моран смотрел на меня своими пунцовыми глазищами, пронзавшими, казалось, саму мою душу.
Затем последовало неожиданное предложение: волк призвал меня оседлать его спину.
С некоторой заминкой я взобралась на его могучую спину, чувствуя, как напряглись его мышцы, когда он вновь поднялся и тронулся в путь.
Я сопротивлялась желанию запустить мои пальцы в его мягкий мех. Прижаться к широкой спине зверя. Уткнуться носом в его мощную шею.
В глубине зимних сумерек, восседая на его спине, я вдруг уловила движение – сквозь кустарник проскочил зайчонок. Его изящная форма пронеслась мимо, как шёпот между листьями, а пьянящий аромат устремился ко мне – призыв сирены, манящий меня.
Не раздумывая ни секунды, я спрыгнула с волчьей спины. Захватывающее чувство погони бурлило в моих жилах, пока я стремглав побежала за неуловимым существом, каждый мускул моего тела разгорелся от неутолимой жажды теплой крови.
Но я была не одинока в этой неистовой погоне: Моран неотступно следовал за мной в своей превосходной волчьей форме. Его присутствие одновременно возбуждало и пугало, напоминая о той неприкаянной воле, что властвовала над нами обоими.
Заяц ускользнул в свою норку, предоставив нам возможность противостоять друг другу в хаосе охвативших нас инстинктов.
Моран рванулся вперед и прижал меня к земле, его вес давил на меня с такой силой, что дыхание покинуло меня. Еще немного – и я услышала бы, как ломаются мои ребра. На моих глазах он перевоплотился – его волчье обличье истощилось, явив мне человеческую фигуру.
Полностью обнаженный, мужчина навис надо мной, его бледная кожа мерцала в полумраке, подобно лунному блику на свежевыпавшем снегу. Его белые пряди ниспадали вниз, словно эфирные нити, касаясь моих щек так, будто были одушевлены собственными желаниями. Наши лица разделяли считанные мизинцы, я кожей чувствовала его горячее дыхание, пока чёрные плотоядные глаза буравили меня.
– Ты подчинишься и пойдешь со мной домой! Или я выволоку тебя отсюда за шкирку, как нашкодившую кошку. Так что решай, – рявкнул он, сжимая мои запястья в захвате.
С моих уст слетел звонкий смех, после чего я стала выгибаться под ним. Было нечто пленительное в ощущении того, что я нахожусь в его власти.
Я хитро улыбнулась, не ведая никакого испуга под его взглядом.
