– Сжечь его! – кричали люди почти каждую минуту.
– Выкорчевать! Чтоб ни единого ростка не осталось!
Толпа, находящаяся рядом с огромным дубом, не унималась. Обсуждалось решение, что же делать с этим деревом. Оно считалось местом собрания всех ведьм близлежащих сел и деревень. Отсюда и споры.
Ведьмин дуб располагался недалеко от деревни Дубовка. Несложно догадаться, что это название деревенька получила благодаря могучему дереву. Уже не осталось ни одного жителя здесь, кто помнил бы его маленьким ростком. Для всех проезжающих дуб служил ориентиром. Не пропустишь. Не ошибешься, если увидишь его, и всегда найдешь дорогу.
Мальчик Мирослав лет десяти шел по дороге вместе со своим дедушкой Ведомиром. Направлялись они из Дубовки в соседнюю деревню. Идти не так уж далеко, поэтому лошадь запрягать не стали. И приближаясь к кричащей толпе, мальчику стало интересно, отчего спор возник.
– Дедушка Ведомир, а что это за дерево? – спросил Мирослав.
– Это дуб, – коротко ответил старик, продолжая идти дальше по дороге, стараясь не отвлекаться на крики людей.
Мирослав все делал наоборот. Он пытался замедлиться и послушать, что говорят недовольные люди. Почему так не хотят, чтобы дерево росло тут. Однако, эти люди не слушали друг друга и говорили практически одновременно да так, что сложно было разобрать слова. То и дело раздавались возгласы «сжечь».
Миновав толпу вместе с деревом, мальчик снова обратился к дедушке:
– А почему его хотят сжечь?
Ведомир понимал, что ему не уйти от ответа, и ответил внуку:
– Тут в двух словах не объяснить. Ты готов выслушать?
Мирослав кивнул. Идти предстояло еще минут двадцать. Не меньше. Заполнить дорогу интересным рассказом было бы неплохо.
– Ты знаешь, кто такие ведьмы?
– Это те, кто в сказках такие злые и колдуют? – по-своему ответил мальчик.
– Почти. Издавна ведьмами считали тех, кто обладает ведовством, знанием. Поначалу знания эти были в части исцеления. Лекари, другим словом. Однако, темная сторона часто переманивает к себе. И ведьмы со своими знаниями научились вредить другим с помощью различных наговоров.
– Магических? – уточнил Мирослав.
– Возможно, – без уверенности в голосе ответил дедушка, – по одному поверью, они могут портить продукты, уничтожать урожаи, навлекать несчастья, болезни и много чего еще. Живут среди людей, и никак их не распознать, пока сами себя не выдадут.
Мальчик внимательно слушал дедушку, при этом смотрел себе под ноги, чтобы не споткнуться случайно.
– А те, кто в сказках? Это кто?
– Это тоже ведьмы, но по другому поверью. В сказках они наделены особой магической силой. То же ведовство, только недоброе. Считается, что ведьмы заключают договор с самой тьмой. И тьма дает им разрешение использовать ее магию. Изображают их своеобразно, на метле да в колпаке помятом. Собираются ведьмы время от времени для того, чтобы сделать какое-то большое зло.
– Какое?
– Например, урожай сгубить или болезнь принести в село какое.
– А почему?
– Этого я не знаю. Свои причины у них. Может, кто-то ведьму сгубил, даже не ведая того. А они так мстят за своих. Или красоту себе наговаривают таким образом. Однако, собрания эти проводят ведьмы в одном условленном месте, чтобы все ведающие знали. Вот по мнению тех, кто сейчас стоит у дуба, шабаш проходит именно там.
– Шабаш? – не понял Мирослав.
– Шабаш – это собрание ведьм. Обычно ночью проходит. Часто сопровождается грозами да ливнями. Слетаются ведьмы со всех краев. Приобретают свой истинный облик. Красота среди своих не приветствуется у них. Скорее, наоборот. Это перед нами они хвастаются молодостью да красотой.
