Власть дракона, или Невеста против воли. Бесплатно - Ирина Коняева

Глава 1

— Эстер, что ты будешь делать? Может, сбежишь? — спросила Синтия, моя лучшая подруга и советник по сердечным вопросам.

— Куда? — нервно ответила я, обмахиваясь веером с такой силой, что штора у окна, возле которого мы стояли, начала двигаться в такт. Создавалось впечатление, будто она танцует под звуки льющейся из королевского сада музыки, как и десятки аристократов под кронами деревьев. Весенний бал был в самом разгаре.

— Да куда угодно. Ты ведь будущий дипломат, в любой тундре сойдёшь за свою. Только не у фей, конечно. Не с твоим ядовитым характером строить из себя нежное, хрупкое существо. О, кстати! Может, к нагам на болота? — Син задорно подмигнула.

— Ты к тому, что мой ядовитый язык прекрасно компенсирует отсутствие хвоста? Очень смешно, дорогая. До слёз. Таких же чистых и прозрачных, как совесть, которой ты ни разу не пользовалась, — не осталась я в долгу.

— Ну, не хочешь к нагам, рассмотри вариант с гномами. С твоим каменным сердцем в пещерах самое место, гномы примут тебя с распростёртыми объятиями, — веселилась подруга. — Язык знаешь, драгоценности любишь, косы плести умеешь.

Как по мне, ситуация, в которую мы угодили, была непростой и совсем не располагала к юмору. Оракул предрекла рождение великого правителя к началу следующего года, а король — какой кошмар! — даже не женат. Теперь ему срочно нужен наследник, а нам, девушкам на выданье, успокоительные капли. Много, очень много успокоительных капель. В коньяк. Девушки его, конечно, не пьют, но сегодня можно или даже нужно. По крайней мере нам с Син.

Я посмотрела из окна на танцующих. Красивые, сверкающие улыбками, диадемами и мерцающей парчой девушки ещё не знают, какой сюрприз ждёт их утром.

«Конечно, они ведь приличные барышни и не подслушивают чужие разговоры под окнами», — прокомментировала моя совесть ехидно, но совсем не зло. Мы всегда находили с ней общий язык и в вопросе обеспечения нашей безопасности были удивительно единодушны.

Во дворце прекрасно понимали, что замуж за пожилого, грузного, вечно недовольного мужчину по собственной воле пойдёт не каждая, а аристократические семьи заставлять не станут — дело идёт к смене власти, рисковать дочерью рода в настолько непредсказуемой ситуации просто опасно. Потому о предсказании не сообщили вообще, а традиционные весенние праздники проводили не в столице, а далеко за городом, с проживанием во дворце. Чтобы потенциальные невесты не разбежались от «великой чести». Ещё и драконов вызвали со специальным артефактом. А те и рады явиться! Лишь бы настроение мне испортить.

Выглянула из–за шторы, зыркнула в сторону окружённой стайкой девиц драконьей делегации. Брат мой, бедняга, уже четверть часа не может пробиться к лучшему другу. Или, что вероятнее, боится попасть в окружение бультерьеров в юбках, ведь сын влиятельного герцога привлекает девиц не меньше, а может даже больше, чем прилетевший на пару дней дракон.

— Кстати, а как ты смотришь на вариант отправиться к драконам? — будто подслушав мои мысли, предложила Синтия. — Попроси брата, у него ведь там полно знакомых и друзей, поживёшь у кого–нибудь из них.

— Может, прекратишь ехидничать? Знаешь ведь, как они меня любят после последней встречи, — насупилась я. — Сама–то что будешь делать? У нас осталось всего несколько часов до проверки артефактом. Если я правильно поняла разговор его величества, наличие жениха тебя не спасёт, будут смотреть всех незамужних девиц, даже со слабым даром.

— Подслушивала бы лучше! — попеняла подруга. — В любом случае я не планирую полагаться на волю судьбы и твои глухие уши, так что решение приняла самое очевидное — соблазню Генри, как только мы с тобой здесь закончим. У нас всё равно свадьба сразу после диплома, даже если буду на торжестве с животиком, семьи не осудят.