Тело содрогнулось. Я сделала судорожный вдох и открыла
глаза.
— Госпожа? — я сидела. Что уже было странно и насторожило меня.
Напротив расположилась горничная Анна. Я прищурилась. Миг
раздумывала, а затем сжала кулак так, чтобы ногти вонзились в
ладонь. Стало больно. Стало быть, это не сон. — Госпожа? Вас
укачало?
Я не спешила отвечать.
Последнее мое воспоминание — обожженное горло, кашель кровью,
жесткий ковер и довольная усмешка Герцогини Мартош. Я умирала.
Нет…
Я совершенно точно умерла.
И Анна умерла. Уже как пару лет назад. Но вот она передо мной.
Говорит.
Что происходит?
— Куда мы едем? — спросила я совершенно серьезно, поняв, что
нахожусь в карете.
— Вы что же это, головой ударились? — она улыбнулась.
Уголки ее губ быстро поползли вниз, когда Анна увидела, что на
моем лице не появилось никаких эмоций.
— Простите, — тут же извинилась она. — Мы едем в северное
герцогство Агнэ. Вы замуж вышли. Разве не помните?
— Помню, — сухо ответила я и отвернулась.
Герцогство Агнэ, значит.
С этого события прошло уже четыре года. Я действительно вышла
замуж, но это было четыре года назад. А два года назад Анна умерла.
Я своими глазами видела ее отсеченную голову. Так какого демона
случилось?
Вроде бы не иллюзия. Но тогда что?
Меня прострелила неприятная догадка: перенос во времени.
Возможно, перед смертью я сотворила какое-то заклинание. А может,
мне просто приснился дурной сон длинною в четыре долгих года.
К сожалению, эта гипотеза значительно уступала первой.
Во-первых, я не чувствовала себя такой же безмолвной и робкой,
какой была в свои двадцать два, когда впервые оказалась на пути к
герцогству. Во-вторых, слишком уж яркими были воспоминания о моих
последних минутах. Будто это случилось всего мгновение назад. А в
третьих, интуиция. Существовало заклинание способное повернуть
время вспять. Но оно затерялось во время раскола империи несколько
сотен лет назад.
Я всё же решила дать себе шанс и не сходить с ума заранее.
Возможно, никакой это не перенос.
— Госпожа, — снова позвала Анна. Я бросила на нее недовольный
взгляд. — Мы вот-вот прибудем.
Я ничего не ответила, только отодвинула шторку и посмотрела в
решетчатое окно кареты.
Снег.
Кругом белым белом. Вне всяких сомнений, это герцогство
Агнэ.
Оно располагалось у северной границы империи. Зима здесь
хозяйствовала девять месяцев в году, поэтому людям приходилось
непросто. Постоянные атаки демонических существ добавляли, мягко
говоря, хлопот.
Герцог Агнэ редко появлялся в столице. Он всегда был на страже
северной границы, как раз из-за этих тварей, пытающихся прорваться
в империю.
До свадьбы я видела его лишь раз. И тогда еще не знала, что
стану его женой.
Никто в здравом уме не хотел выдавать своих дочерей за герцога
севера. Он устрашал всех своим диким нравом, дерзкими, грубыми
речами и холодным, безжалостным взглядом и, вне всяких сомнений,
жестоким сердцем.
Что до меня… Я была любимой дочерью. Ровно до четырнадцати
лет.
В четырнадцать должна была проявиться моя магия. Ведь я из
знатного рода, а у каждого его члена пробуждалась сила. Я стала
исключением, калекой, уродцем. Лучшее, что меня ждало, — брак с
каким-нибудь бароном. Но для семьи это было бы невыгодно. Но Герцог
Агнэ совсем другое дело.
Император повелел ему жениться. А отец предложил мою
кандидатуру. Собственно, за неимением иных претенденток в невесты,
меня без обсуждений утвердили на эту роль.
Герцог не явился на нашу свадьбу. Передал бумагу со своей
подписью и фамильной печатью — вот и всё его участие.
Горничные быстро собрали мои вещи, отец лично усадил в карету и
выслал к мужу.
В первый раз я плакала всю дорогу. Сейчас же… Жду с нетерпением
нашей встречи.
Да, тогда я была такой… Всем улыбалась, относилась с большим
уважением к любому человеку даже самого низкого происхождения.
Винила себя за отсутствие магии и всегда чувствовала огромную
благодарность за то, что семья не сослала меня куда-нибудь далеко в
одиночество, когда выяснилось, что я калека.
