– Леди Марта, вас ждет герцог
Запада! Если не явитесь через минуту, в Академию пойдете
пешком!
Окрик служанки застал меня в загоне.
Я поспешно вскочила с колен и одернула новенькую форму.
Шесть белых пушистых щенков смотрели
на меня и виляли хвостами. Каждый зверь был размером с годовалого
жеребенка, но для меня эти существа были самыми милыми на свете.
Черные носы шевелились, пытаясь найти в моих вещах угощение. Но
сегодня я пришла с пустыми руками.
– Сейчас! – крикнула я.
А затем быстро почесала белые лбы,
перечисляя имена:
– Вихрь, Иней, Сокол, Заря, Ромашка,
Гром…
Меня попытались ухватить за пальцы,
а затем пожевать длинные золотистые волосы. Но я выпрямилась и
заговорила строже:
– Я уезжаю в Академию Хранителей, и
увидимся мы только на каникулах. Ведите себя хорошо. Слушайтесь
маму и папу. Выберите себе хороших людей.
Щенки заскулили, продолжая вилять
хвостами, а я выскочила из загона и понеслась через двор.
Герцог Альбин Скау хмурился. Я
выпалила приветствие и замерла перед ним, вытянувшись в
струнку.
– Наконец-то, – проворчал он и сунул
мне в руки потертый кожаный футляр с медными бляшками.
– Это что? – не поняла я.
– Оружие, конечно. Не можешь же ты
отправиться в Академию Хранителей без него. Твои опекуны просили
подобрать что-то подходящее.
Я скептически оглядела видавший виды
чехол и осторожно спросила:
– Подходящее – это древнее?
Герцог окатил меня ледяным взглядом
и сообщил:
– Подходящее – это то, что есть в
фамильной сокровищнице Скау. Кажется, этот лук подарен мне каким-то
из твоих предков по матери, поколений пять назад. Для твоей магии
должно подойти. И не надо так на меня смотреть, хорошее оружие с
годами только сильнее становится.
Я скептически хмыкнула, но
промолчала. В конце концов, обеспечить меня чем-то получше было
некому. Мои родители давно погибли, а родственники матери за эти
годы ни разу про меня не вспомнили. Правящая семья Северного
герцогства опекала меня с малых лет. Так что дареному коню в зубы
не смотрят, даже если очень хочется.
Герцог Скау внимательно оглядел меня
и заговорил:
– Тебе предстоит учиться в Академии
Хранителей, в моем герцогстве. Надеюсь, ты достаточно повзрослела и
будешь вести себя соответственно. За разбитые окна счет пришлю
правителям Севера!
Я оскорбилась до глубины души.
– А что сразу окна?! Один раз всего
вынесла окно вместе с рамой. Что вы теперь, мне всю жизнь это
будете припоминать?
– Зато какое окно, –
многозначительно произнес герцог.
Я прикусила язык. Да, не каждый
может похвастаться тем, что вынес окно во дворце императора. Но это
было нужно для дела! И моим опекунам даже не выставили счет…
Все остальные аргументы пришлось
оставить при себе. В этот момент герцог Скау коснулся одного из
колец на своем пальце, и нас закружил вихрь перемещения. Мгновение
спустя мы стояли в огромном и пустом холле.
В двух шагах от нас начиналась
огромная лестница. Герцог Скау махнул рукой в ее сторону и
приказал:
– Вверх на третий этаж, потом
направо, налево и снова направо. Отметишься в ректорате. Так как ты
не местная, я распорядился назначить тебе личного учителя. Господин
Бланко – декан боевого факультета и один из сильнейших хранителей.
На границе он получил прозвище Западная Стена Империи. Слушайся его
во всем, иначе отправишься обратно на Север с позором.
Я подавила тяжелый вздох и послушно
кивнула. Правитель Запада исчез в новом вихре перемещения, а я
потащилась вверх по лестнице с футляром наперевес.
– Западная Стена Империи… –
бормотала я. – Внушительное прозвище. Что такой прославленный воин
забыл на должности декана в Академии? Пенсия подошла?
Лестница закончилась, я свернула
направо и продолжила бодро шагать по пустым коридорам. Мысль о том,
что я попала на родину своей матери, воодушевляла.
