Четыре важные фигуры, так удачно собранные в одном месте на окраине раскидистого леса, радовали самого могущественного, но непризнанного на данный момент деятеля своей расы, овладевшего запретными для драконов знаниями. Несмотря на то, что создание порталов – особенность небесного народа, именно драконы умели воспроизводить обряды других империй. Несправедливо было ограничивать их амбиции законом, поэтому сейчас, в целях не быть обнаруженным, приходилось скрывать происхождение. Только глупец не воспользовался бы единичным шансом сесть на драконий престол. И теперь, когда столькое позади, уверенность не могли пошатнуть ни начинающаяся гроза, ни мощь представителей четырех рас, непосредственно участвовавших в ритуале.
Все близилось к финалу, когда под треск тысячей молний стали проявляться контуры портала, а воздух сжался и схлопнулся, чтобы вновь начать расширяться синим вихрем. Самая сильная за последние века воронка, служившая дверью в магически скудные края, должна была стать точкой отсчета новой эпохи господства Империи Драконов.
И когда двое изменников исчезли в черной дымке, за ними провалились и те, кто совсем этого не ожидал.
Но и планам дракона тоже не удалось сбыться.
Глава 1. Нетипичное задание. Укуси меня
Летнее утро, перевернувшее в итоге всю мою жизнь, выглядело именно так. Проснувшись, я все еще морально отходила от очередного завершенного дела, любуясь в окне неожиданно ярким для наших широт солнцем, а в зеркале – непривычно темными для меня синяками под глазами. Но ничто не мешало мне, полностью выспавшись, насладиться рассветом и уделить утренний час спортивной растяжке. Этим я и занялась. Глупо было бы не воспользоваться свободным временем. Ведь в последние недели мои дни были загружены, а распорядок полностью нарушен!
Закончив приводить тело в тонус, вышла из спальни на кухню и включила чайник. Зависла на прозрачных занавесках, плавно развеваемых утренним ветром и напоминающих о моей иллюзии свободы. Не забыла насладиться пышным букетом пионов от очередного поклонника на барной стойке.
Привыкший к неожиданностям мозг считал такое спокойное отпускное утро подозрительным. А пока все шло плавно, захотелось выпить вкуснейший травяной отвар, который собирала, можно сказать, собственными руками. Ну и что, что в спешке во время побега после выполнения очередного задания?! Это абсолютно не портило вкус! Наоборот, сбор трав казался безопасным трофеем, хранить которые я обычно себе не позволяла. С моей секретной деятельностью в квартире все должно было быть прозрачно, и даже задания я получала зашифрованно, уж точно не на бумажных носителях.
Вернувшись в спальню в ожидании сигнала закипевшего чайника, посмотрела на давно забытый ноутбук, стоявший на выступающей прямо из стены деревянной столешнице. Мне нравилась планировка этой просторной «двушки» в старом районе Москвы, доставшейся от родителей. Зачем приобретать что-то шикарнее или ближе к штабу, если я, бывало, неделями не появлялась дома? И тем не менее квартира все равно отличалась качеством и стилем. Деревянная кровать с темно-синим покрывалом и белыми атласными подушками буквально парила над полом. Подсветка снизу включалась, реагируя на вес, что было удобно для чтения или создания романтичной атмосферы. Впрочем, вся моя романтика дома ограничивалась бокалом вина с собой любимой и чтением книг. Сюда я не приводила никого.
Комната, да и вся квартира с элементами лофта совмещала минимализм и модерн – этакая стилистическая какофония. Отсек для сна символически ограждался черными деревянными полками без спинок. Стена между спальной и гостиной была отделана под темно-рыжий кирпич, а оранжевый светильник дополнял образ. И никаких ковров вокруг! Зато образ завершала пара искусственных цветов на высоких ножках в напольных вазах. Это единственный вид растения, который не погибал от моего неухода.
