ЧАСТЬ 1: Зов Бездны
Глава 1: Тихая Заводь
Вечерний воздух пах прелой листвой и близким дождем. Лия поежилась, плотнее запахивая тонкий кардиган, и ускорила шаг. Городской музей, где она служила младшим архивариусом, опустел полчаса назад, оставив ее наедине с шорохом собственных шагов по старинной брусчатке внутреннего двора. Работа успокаивала ее, погружала в тишину веков, где единственными звуками были шелест пергамента да едва слышное тиканье дедовских часов в ее кабинете. Пыль времен казалась ей уютнее и безопаснее суетливого настоящего.
Ее квартира на третьем этаже старого дома с высоким потолком и скрипучими половицами была ее крепостью, ее тихой заводью. Здесь каждая вещь знала свое место: стопки книг на подоконнике, засушенные полевые цветы в простой глиняной вазе, старенькое кресло, обитое выцветшим бархатом. Лия заварила себе ромашковый чай, его аромат смешался с запахом старых книг и дерева – ее любимым запахом дома. Она устроилась в кресле, открывая очередной исторический фолиант. Буквы плясали перед глазами, но мысли уносились прочь, к неясным образам, к ощущению… предвкушения? Нет, скорее, смутной тревоги, которую она гнала от себя уже несколько дней.
Машинально потянувшись, она коснулась поясницы, где под тонкой тканью домашней футболки скрывалось родимое пятно. Полумесяц, или, если приглядеться, стилизованный ключ – она так и не решила для себя, на что больше похожа эта отметина. Мама говорила, что это ее «лунный поцелуй». Лия усмехнулась своим мыслям и снова попыталась сосредоточиться на книге.
Сон подкрался незаметно, убаюканный шелестом страниц и мерным стуком дождя по стеклу. Она всегда спала чутко, но сегодня усталость взяла свое.
Пробуждение было резким, как удар. Не от звука – в комнате стояла абсолютная, давящая тишина. Лия открыла глаза и застыла, не в силах пошевелиться. Комнату заливал призрачный, мертвенный свет, источник которого она не могла определить. Воздух стал ледяным, пробирающим до костей. И это было не все. В углу, там, где тени всегда были гуще, сгустился мрак, обретая форму.
Он был высоким, невероятно высоким. Силуэт мужчины, высеченный из самой ночи, но при этом обладающий почти физической плотностью. Лия не видела его лица, скрытого глубокой тенью, но чувствовала на себе его взгляд – тяжелый, нечеловеческий, проникающий под кожу, в самую душу. Запахло озоном, как после сильной грозы, и еще чем-то древним, терпким, как забытые благовония в склепе.
Паника сдавила горло ледяными тисками. Она хотела закричать, но из груди не вырвалось ни звука. Тело отказалось подчиняться, словно скованное невидимыми путами. Он шагнул – беззвучно, плавно, как хищник, приближающийся к добыче. Каждый его шаг отдавался в ее сознании оглушительным эхом.
Вот он рядом. Лия зажмурилась, чувствуя его ледяное дыхание на своей щеке. Холодные, сильные пальцы сомкнулись на ее запястьях, пригвоздив к кровати. Она дернулась, но его хватка была стальной. Вторая рука безжалостно прошлась по ее телу, останавливаясь на пояснице, там, где было родимое пятно. Кожу обожгло ледяным огнем.
Боль была первой отчетливой эмоцией, прорвавшейся сквозь парализующий ужас. Резкая, разрывающая, когда он без всякой прелюдии вторгся в нее. Это не было похоже ни на что человеческое – ни капли страсти, только холодная, отстраненная целеустремленность, будто он выполнял некий древний, ему одному понятный ритуал. Ее тело использовали, как неодушевленный предмет, как сосуд. Она чувствовала, как из нее вытягивают что-то незримое, жизненно важное, оставляя взамен лишь пустоту и леденящий холод. Каждый толчок был пыткой, каждое прикосновение – осквернением. Безмолвный крик застыл в ее душе, превращаясь в осколки льда.
