Встреча с Армадой – самое смертоносное событие для любой вражеской колонии. Считают ли они эту отделившуюся колонию вражеской, предстояло узнать уже сегодня. Командование было вызвано еще ночью, сразу после того, как черные космические призраки показались на радарах. Дать отпор Армаде было не в силах этой маленькой планеты. И судя по тому, что к утру Хранители колонии прибыли в штаб в полном составе, правлением было принято решение принять непрошенных гостей. Какая бы цель их сюда не привела.
Кили любила эту колонию за спокойную и размеренную жизнь вдали от Первых планет. Сюда никогда не наведывались их армии, здесь нечего было брать и нечего завоевывать. И даже тревожный сигнал в такую рань никак не намекнул ей на то, куда может завести ее этот день.
Она сонно смахнула оповещение о срочном построении на главной площади, потерла глаза и скорчила недовольную гримасу. Нужно было надевать парадную форму, которую она терпеть не могла и с трудом отыскала в своем бардаке. Времени на обычные утреннее ритуалы не было. Спешно приведя себя в порядок, она вышла из жилого корпуса и быстрым шагом направилась в сторону площади, куда со всех сторон съезжались сотрудники штаба, командный состав базы, экипажи звездолетов и второстепенный персонал космодрома, а также кадеты и военные.
Подобные построения проводились здесь время от времени, но никогда в таких масштабах. Срочность тоже намекала на то, что это не простые учения. И хотя парадное построение должно было быть давно отрепетировано, все должны были знать порядок и свое место, хаос, царивший на площади, говорил сам за себя. Командиры со всех сторон выкрикивали приказы, стараясь довести строй до идеала и добиться симметрии. Вышестоящее руководство что-то обсуждало в стороне, скептически наблюдая за суетой приготовлений и ожидая начала.
Все выглядело сумбурным, мелькающим. Совсем не удивительно было видеть такое на одной из отделившихся планет-колоний, которая лишь недавно вошла в эру космических путешествий, и для которой новые миры были объектом научного и культурного интереса, а не наживы. Большая часть присутствовавших на площади были учеными, инженерами и исследователями. И лишь часть – военные, которые пытались всем этим управлять.
Кили быстро проскользнула между рядами и заняла свое место в строю. Она раньше никогда не опаздывала. И хотя сбор был объявлен в срочном порядке, и ей понадобилось довольно много времени, чтобы добраться до площади, ей как и всегда удалось остаться незамеченной. В очередной раз помогло ее умение сливаться с толпой. Справа и слева от нее стояли кадеты инженерного, медицинского, навигационного и других подразделений. Парадная форма разных отделений Академии отличалась цветом, поэтому их строй выгодно смотрелся среди прочего персонала и сильно контрастировал с отрядами военных.
Кили раздраженно поправила воротник, каждый выход в парадной форме был для нее почти что пыткой. На службе в инженерном корпусе, где она заканчивала свое обучение, принято было носить рабочие комбинезоны, что было практичнее и в разы удобнее. Их служба имела исключительное право на небрежность, не осуждаемое даже в присутствии высшего руководства. Ведь этого требовала их работа.
Ее длинные белоснежные слегка вьющиеся волосы с заметным только при дневном освещении золотистым переливом всегда были растрепанны или собраны в небрежный пучок с выбивающимися у лица прядями, руки вечно в масле от работы с деталями, а на лбу или переносице непременно след от защитных очков. Комбинезон обычно был наполовину спущен и завязан на поясе, а поверх него крепилась увесистая поясная сумка с инструментами. Таким было ее представление о красоте и удобстве, а никак ни тесная форма, застегнутая до самого подбородка и зализанные стянутые в тугой хвост волосы.
