Я пытался прийти в себя. Перед глазами расплывалась пелена. Мне нужно было продержаться последние три минуты. Решающие минуты.
От этого чертово поединка зависело моё будущее, которое я должен был сделать лучше. Встать в нужную позицию и заработать репутацию чемпиона. Я так долго к этому шёл, что и вовсе забыл о своей нормальной жизни.
Ко мне подошел секундант, протянув бутылку с водой.
– Пора.
Пальцы горели от ударов, но мне было плевать. Я не уйду отсюда без победы. Она нужна мне любой ценой.
Осторожно вставив капу обратно к зубам, я провел языком по нёбу, чтобы проверить насколько хорошо она держится.
Стоило мне только подняться с табуретки у своего столба красного цвета, как на противоположной стороне Макс повторил все движения за мной. Мы были лучшими выпускниками. Те, кто претендуют на лучшего аутфайтера.
Противник смерил меня ярым оскалом. Его лицо скривилось в долбанной ухмылке. Наверняка он уже представлял, как я добавлял свои штрихи к его надменности.
Бокс стал моим протестом против привычных правил в моей семье, которая вечно жила под чьим-то контролем. Я мог привыкнуть и оставить всё как есть, но мне хотелось перемен. Быть тем, кто нарушает. Тем, кто борется.
Я получал желаемое по щелчку пальцев, стоило мне только этого захотеть. Сила и цель – два компонента, без которого меня бы, черт возьми, вообще не существовало.
Мышцы в теле гудели. Я надел перчатки, перевязав их лентой, и вышел в центр. По лбу стекали капли пота.
Рефери посмотрел на нас вдвоём и подал сигнал.
Макс не успел опомниться, как я нанес ему первый удар. Ему следовало подучиться сосредоточенности, иначе помимо проигрыша он получит прозвище неудачника.
Пульс учащался. Движения были резкими и быстрыми. Как вспышки светлых и темных оттенков.
Мы держали дистанцию до тех пор, пока парень не использовал апперкот, но я вовремя увернулся. Отвел плечи в сторону, удерживая вес тела на ногах.
Я действовал осторожно, придерживаясь отработанной схеме. Выискивал нужный угол и высматривал болевые точки, так учил меня тренер.
Мной двигал адреналин. Чувство несправедливости. Я отпускал всю свою ненависть в драки.
Мне нужно было уйти с линии атаки. Левая нога осталась неподвижной, а правая очертила круг до прямого угла поворота. Этот разворот не терпел ошибок. Нельзя медлить и нарушать баланс. Я всё помнил наизусть.
Я сыграл на опережение. По моим расчетам, Макс пролетал мимо меня, а мне оставалось только контрактовать его сбоку.
Ни одного промаха. Все шло так, как я предполагал, но только я не учел одного.
Все нужен просчитывать на несколько ходов вперёд.
Когда оставался всего шаг до того, чтобы повалить Макса на пол, я развернулся на долю секунды к нему спиной и был готов поплатиться за чертову оплошность.
Он начал падать из-за того, что я сбил его с нужного курса, но парень решил потянуть меня за собой. Он не собирался сдаваться, поэтому оставил свой след тяжелым толчком в спину.
В глазах заблестели искры. От постоянных тренировок у меня появились адовые боли в пояснице. Я глотал обезболивающие, но всё было бесполезно. Помогало только терпение. Но сейчас я хотел взвыть от боли и упасть – это означало оставить за собой поражение.
Я зарычал и из последних сил набросился на Макса. Мне хотелось выбить из него всё, что только было живым. Я ударял в живот, ключицы и челюсть. Его яростные глаза в миг стали полны жалости.
«Всего несколько секунд, черт!» – проговаривал я про себя, как мантру на грани жизни и смерти.
И как только заветный звук сирены дошел до моих ушей, я облегченно опустил голову.
Я сделал это. Но только какой ценой.
В голове смешались мысли, и только они отвлекали меня от нарастающих жгучих мучений.
