— Постойте-постойте! — замахала я
водителю автобуса и кинулась к пешеходному переходу.
Вдруг поднялся осенний ветер и
ударил пылью в лицо. Я плевалась, тёрла кулаком глаза, другой рукой
придерживала спадающую с плеча лямку рюкзачка, но продолжала
бежать, не глядя. Когда осмотрелась, то уже выскочила на проезжую
часть. Оглушил сигнал, свет фар ослепил.
Я сжалась. Рюкзачок всё же свалился.
Тело приготовилось к боли, и я зажмурилась, боясь открыть
глаза.
Казалось, я ещё только что видела,
как тучи затянули небо и скрыли робкий коралловый рассвет. Как
асфальт начал покрываться графитовой крапинкой. Капли дождя
стукнули мне по макушке, хотя по прогнозу обещали солнечный
день.
Вот я переживала, что опоздаю на
работу, ведь тогда начальник уволит, даже не выслушав объяснений —
я пока что проходила стажировку в компании, куда с большим трудом
устроилась сразу после университета. Когда училась, то считала, что
меня ждала впереди жизнь, полная путешествий, интересных знакомств
и приключений, но меня ждали только пепельные стены офиса и
монотонная работа за компьютером, а разум отказывался признавать,
что наступил очередной понедельник.
Вот я накинула капюшон. Засунула под
голубую куртку длинные пшеничные волосы, спрятала лицо от дождя, и
перед глазами проносился только тёмно-серый асфальт, но шум мотора
заставил меня поднять голову — от остановки отходил мой автобус. Я
не успела!
Наконец, открыла глаза.
К удивлению, машина исчезла. Мир
вокруг растворился вместе с офисными зданиями, кофейными ларьками
на каждом углу и моим отъезжающим автобусом. Блёклые краски
поплыли, перемешались, а в нос ударил запах горелой древесины и
жжёной карамели. На дымчатом полотне начали проявляться очертания:
вокруг раскинулся густой изумрудный лес, но некоторые деревья уже
сменили листву на золотую. Хоть меня и укрывало тёмное,
ультрамариновое небо, но в ночи я видела довольно отчётливо,
благодаря огню… который кольцом окружал меня. Я дёрнулась от
неожиданности.
— Что это такое? Как я попала сюда?
Я же опоздаю на работу! — повертелась я и схватилась за голову. —
Или уже опоздала, раз наступила ночь? У меня провал в памяти? Я
потеряла сознание? Интересно, где здесь остановка?
Следом вдалеке я услышала мужской
голос.
Я поскорее перепрыгнула пламя — к
счастью, оно было низким — и отошла подальше от огня. Попыталась
разглядеть место, где я только что стояла: на земле блестели линии,
нарисованные серебряной краской, на пересечениях лежали мелкие
деревянные и металлические предметы, похожие на кулоны, и стояли
колбочки с цветными жидкостями. Сложилось впечатление, что здесь
проводили обряд, и я оказалась прямо в его центре. Вот только
как?
Мужские голоса и крики разносились
эхом. Между деревьями показались факелы.
— О! Хорошо, что есть у кого
спросить, где я…
Только шагнула навстречу, как в меня
из чащи полетел столб воды. Я увернулась в последний момент и
спряталась за деревом.
— Что за ерунда?! — пробормотала я,
опешив. — Это они меня из шланга чуть не окатили? Пожарные что ли?
Может, пришли, чтобы потушить пожар?
Я осторожно выглянула. Вода частично
погасила огненное кольцо, но оно вспыхнуло снова. Я облегчённо
выдохнула — значит, целились не в меня.
Первым из-за деревьев показался
высокий широкоплечий мужчина. Он уверенно и довольно близко подошёл
к горящему кольцу, будто не боялся огня, и пламя ярко озарило его
лицо с угловатыми чертами, высокими скулами и волевым подбородком,
покрытым лёгкой щетиной. Белая рубашка была расстёгнута наполовину,
обнажала шею, ключицы и едва закрывала мощную грудь, будто
незнакомец собирался наспех. Он тяжело дышал, крепко сжимал факел
так, что вены проступили на мускулистых руках, и внимательно
осматривал место, где я недавно появилась.
