Иллюстратор Максим Литвинов
Дизайнер обложки Клавдия Шильденко
© Валерий Муратов, 2025
© Максим Литвинов, иллюстрации, 2025
© Клавдия Шильденко, дизайн обложки, 2025
ISBN 978-5-0065-7296-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Эта история началась довольно давно. В то время жили на свете четыре волшебницы, которые обладали силой и мощью времён года.
Цветана была владычицей весеннего пробуждения, Купава – хозяйкой яркого летнего солнца, Агата – осенней повелительницей урожая, Морена – властительницей зимы, смерти и возрождения.
Все они были родные дочери Воды и Огня, поэтому в детстве и отрочестве жили довольно дружно. Но через некоторое время девушки стали взрослеть, и у каждой проявился свой неповторимый характер, поэтому между ними иногда случались всякие недомолвки, различные недоразумения, а то и мелкие ссоры. Ну да это и понятно – ведь они же в конечном счёте все были женщинами, хотя и молодыми.
В Волшебном лесу тогда, как и во все предыдущие времена, рос огромный дуб, крона которого почти достигала небесной сини и была разделена на четыре равные доли. На ветвях этого дуба, в разных его частях, росли разные листья: наверху маленькие молоденькие зелёненькие, снизу крупные тёмно-зелёные, в глубине кроны листья желтели, к ним присоединялись жёлуди, а вот снизу, ближе к земле, ветки дуба оставались крепкими, толстыми и голыми.
В том месте, где нижние массивные ветки расходились от ствола в разные стороны, находилось большое дупло, в нём жила баба Клава – старая кукушка, которая четыре раза в год громко куковала, возвещая начало того или иного времени года. Вокруг этого дупла когда-то очень давно кто-то могущественный написал светящиеся в темноте магические руны, которые указывали жителям Волшебного леса, какое сейчас на дворе время года.
Кроме того, снизу, под дуплом была замочная скважина. В ней торчал красивый медный ключ, украшенный золотой резьбой. Этим ключом Дед Мороз в конце каждого года незадолго до того, как кукушка известит всех о начале следующего, заводил волшебные часы Времён Года, поворачивая его по часовой стрелке на четыре оборота.
Сегодня, 1 сентября 2024 года, прокуковав ровно девять раз, старая кукушка Клава, оглядевшись вокруг, слегка поправила что-то в своей старушечьей причёске и медленно вернулась в дупло, а над ним, слегка помаргивая, словно старая люминесцентная лампа, загорелось слово ОСЕНЬ..
Поговаривали, что через это дупло, если очень захотеть, можно было попасть в мир людей.
Глава 1.
Агата – владычица осени
Агата – владычица осени, хранительница золотого урожая и покровительница плодов земли. Она была женщиной с большим сердцем, всегда заботлива и добра. Однако вскоре обнаружилось, что самой невыносимой мукой для неё была её незавидная роль в сезонном круговороте, ведь именно она приносила миру увядание и смерть природы, в то время как остальные времена года дарили лишь расцвет и обновление. Этот неизбежный цикл разрушения вызывал в ней глубокий внутренний конфликт, терзая душу и погружая её сердце в страдания.
Однако время пришло, и Агата вновь вступила в свои законные права: наступил сентябрь. Стояла прекрасная солнечная погода, воздух был прозрачен и наполнен мягким теплом. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, играя светом на земле и листьях, как будто прощались с лесом перед приходом холодов.
Птицы начали готовиться к отлёту, иногда их звонкие крики прорывались сквозь тишину. В воздухе ощущался запах прелой листвы и грибов – в глубине леса их можно было встретить неимоверное количество. Лёгкий ветерок нежно колыхал кроны деревьев, покрытых пока ещё зелёными листьями, которые очевидно вот-вот пожелтеют, а затем, на секунду повиснув в воздухе, медленно опадут на землю.
