– Я пройду испытания вместо него!
На последних словах мой голос чуть дрогнул. Внутри меня тоже все сжалось от страха и неуверенности в собственном решении, но я все равно шагнула вперед, загораживая собой своего пожилого отца.
Как только он додумался ввязаться в подобное?
Повисла гнетущая тишина. Ни шороха. Ни звука.
Несчастные люди, толпившиеся на площадке заброшенной трассы, бесшумно переглядывались.
Внезапно по глазам ударил свет фар из машины напротив.
Я не видела наблюдателей, но знала, что сейчас они пристально меня рассматривают, сидя в салоне дорогой машины.
Дверь плавно распахнулась. Прищурившись, я попыталась рассмотреть фигуру, что вышла из машины.
Высокий массивный силуэт…Боже, да он огромен. Безликий наблюдатель, что заставлял людей попавших в нужду, отрабатывать деньги, участвуя в смертельных играх.
Он двигался прямо на меня. С каждым его плавным шагом невольно вздрагивала, чувствуя растущее волнение.
Кто он?
Согласится на замену или нет?
Невольно бросила взгляд в сторону отца и сердце болезненно сжалось.
Разбитое в кровь лицо и подрагивающие плечи моего старика. Нет…он долго не протянет. Он уже сейчас граничит между полуобмороком и сознанием. Даже не знает, что я рядом.
Огромная фигура остановилась напротив и свет очертил его плечи, затянутые в скроенный по фигуре костюм.
Вначале я задержала взгляд на мощных ногах с узкими бедрами. И на том, как он небрежно оттолкнул мой велосипед, попавший под колеса.
Затем осторожно и неуверенно подняла голову и дыхание сбилось.
Орк…
Глаза успели немного адаптироваться к резкому свету, я смогла рассмотреть крупные скулы и резкую линию подбородка. Бритые виски с замысловатым узором. Взгляд спонтанно задержался на клыках, растущих над верхней губой. Он насмешливо оскалился, демонстрируя мне их во всей красе.
Ну конечно…кто мог в этом городе еще организовать смертельные игры для должников?
Орки. Представители одной из могущественных рас Кроунвелла любили развлекаться над жителями трущоб.
– Интересно, – проурчал он на удивление бархатным, хоть и хриплым голосом.
Сильные пальцы сжали мой подбородок, тяжелый взгляд скользнул по лицу.
Наклонив мою голову в одну сторону и затем в другую, он пристально меня рассматривал.
Видела, как на видимых чертах расцветает насмешка. Мысленно успокаивала себя, приказывала каждое мгновение странной близости – не двигаться и не спорить.
Мне жизненно важно, чтобы он согласился на обмен. Именно об этом я молилась.
Он словно прочитал мои мысли. Твердое прикосновение мужчины вызвало россыпь мурашек по коже.
– Ты, видимо, пошутила, человечка, – задумчиво изрек орк, надавив подушечкой пальцев на уголок моих губ. Их почему-то засаднило, как от прикосновения горячего железа.
– Нет, – мотнула головой. Я все же позволила себе отстраниться. – Я хочу заменить его в ваших сумасшедших играх.
– Сумасшедших играх, – повторил он за мной, с ухмылкой пробуя на вкус слова. – Кто он тебе?
Прежде чем ответить, судорожно сглотнула.
– Отец.
– Отец, значит.
– Да.
Заброшенная трасса зашумела. Но стоило орку окатить всех присутствующих ледяным взглядом, как они умолкали.
– Ты знаешь, что твой отец должен нам крупную сумму денег?
В горле застрял тугой узел и я с трудом смогла продохнуть.
Даже не крупную, а катастрофически огромную. Отец по уши влез в долги, пытаясь спасти маму. Это была ошибка. Спасти не вышло, но теперь на нем висит неподъемный денежный долг.
– Повторю вопрос. Ты об этом знаешь?
– Знаю.
Я услышала, как отец застонал и зашевелился. До боли прикусив губу, я взмолилась:
– Пожалуйста, разрешите мне его заменить. Он не выдержит.
– А ты?
Вопрос загнал в тупик своей интонацией. Пронизывающей до костей и невыносимо жестокой.
