Вспышка света, сильный удар в грудь – это всё, что я помнила, перед тем, как очнуться. С трудом открыла глаза и сперва не поняла, что передо мной. Всё расплывалось, взгляд никак не хотел сосредотачиваться ни на чём.
Я оперлась рукой о мягкую землю и приподнялась. Села на колени, отряхнула руки и протёрла глаза. Наконец, зрение выровнялось и я обнаружила себя посреди тёмной чащи. Сперва мне показалось, что каким-то образом за несколько минут, что я была без сознания, опустились сумерки, либо я провела в беспамятстве много часов, но судя по свету, едва пробивающемуся сквозь листву, был день.
Вот только как я здесь оказалась? Да и вообще, где это – здесь? Я покрутилась вокруг себя, надеясь увидеть хоть какую-то прогалину, тропу или что-нибудь, что вывело бы меня из глухой чащи или хотя бы дало мне понять, куда меня занесло, но кругом были лишь толстенные стволы деревьев, низкий кустарник, с трудом прорастающий в полумраке, да ощущение опасности.
Что же произошло, и где я? Почему я очнулась в лесу? Почему я вообще потеряла сознание? Кто-то одурманил, привёз сюда и бросил одну? Но кто, да и зачем? В глазах потемнело от осознания, что я совсем одна, пришлось схватиться за дерево, чтобы не упасть – всё было как в дурном сне, и я зажмурилась, надеясь проснуться у себя дома, среди родных, в безопасности. Но когда открыла дрожащие веки, ничего не изменилось. Я так же стояла посреди глухой чащи, изо всех сил хватаясь за широкий ствол дерева.
Пришлось сильно потрудиться, чтобы собраться с силами и не поддаться накатывающей панике. Рано или поздно мне нужно будет двигаться вперёд, пытаться найти дорогу к людям.
Я прислушалась к себе – вроде бы не ранена, кроме лёгкой головной боли, ничего не беспокоит, хранилище магии не тронуто. Мои запасы магических сил хоть и были до смешного скудны, но когда они полностью иссякали, мне становилось не по себе. Пусть я и могла их использовать лишь для бытовых мелочей, но всё же это было больше, чем у многих в нашем посёлке. К сожалению, меня не учили разным магическим премудростям – в Академию путь мне был заказан из-за ничтожного уровня магии, а сейчас бы пригодилось какое-нибудь заклинание, которое могло указать если не путь домой, то хотя бы верное направление, чтобы выбраться из леса.
От обиды чуть не заплакала. Будь у меня побольше магии, побольше знаний, я бы не боялась сейчас каждого шороха, я бы сразу нашла дорогу, не страшась чуждого взгляда в спину. Но всё, что я могла – надеяться на милость Богини Витры, которая оберегала всех, кто верил в её защиту и милосердие. Надеяться и идти наугад. Хотя было проще сказать, чем сделать. Ноги проваливались в рыхлую землю, ветки цеплялись за одежду, под ногами то и дело с треском ломались сучья, заставляя меня вздрагивать и оглядываться с опаской, а ощущение, что за мной следят, не отпускало ни на секунду. Пока я брела между деревьев, напряжённо вглядываясь вперёд в надежде увидеть хоть какие-то признаки жизни, пыталась понять, как я сюда попала и что вообще помню. Но вспышка света заслоняла от меня все последние воспоминания. Вот я проснулась на рассвете, как и каждый день. Помогла матери с готовкой, проводила отца в город и направилась в храм. Точно помню, что до храма я дошла, а что было дальше? Дальше была лишь вспышка света и пустота.
С каждой минутой вокруг становилось темнее, а мои силы иссякали. Мне пришлось засветить небольшой огонёк, чтобы видеть хотя бы немного впереди себя, но я тут же погасила его – стало страшно, что тот, чей взгляд я ощущала на себе всё это время, быстрее меня найдёт из-за огонька в моей руке. Я всё чаще спотыкалась, падала, хваталась за твёрдую кору деревьев, обдирая ладони, но упрямо шла вперёд. А может быть, давно кружила на одном месте – я не видела ничего перед собой, так что не могла запомнить никаких приметных особенностей. Когда силы почти окончательно покинули меня, впереди ярким огоньком засветилась надежда. Среди деревьев замелькали всполохи жёлто-оранжевого света. Это был настоящий костёр, не какой-то морок, пытающийся запутать меня ещё сильнее! Я поспешила ему навстречу, откуда только силы взялись!
