Нэнси Анджела Уотлинг вопреки всему осталась жива.
До конца 1985 года оставались считанные дни, когда Фрэнк Марлоу сделал Нэнси предложение. Знакомство с родителями жениха должно было состояться в Рождественский уик-энд. Влюблённые были так увлечены построением планов на совместную жизнь, что вовремя не позаботились о билетах. Вот почему расстояние более, чем в 500 миль от городка Или, где жила невеста, на север до Инвернесса, где жили Марлоу, было решено преодолеть на новеньком Ровере 213 мистера Джона Уотлинга, отца Нэнси.
Суета началась ещё с утра с неожиданного приезда тётушки Дженнифер Райс – старшей сестры покойной матери Нэнси. Полдня решали вопрос, взять ли тетушку с собой или оставить дома, тем более что нужно было кому-то кормить кошку. Родители Фрэнка были не против того, что гости приедут с питомцем. Это было решено, но… с утра кошку никто не видел. Поэтому, с одной стороны, приезд миссис Райс был весьма кстати. Но с другой стороны… она проделала долгий путь из Хайер-Ху в Или, чтобы встретить Рождество с единственными родными людьми в Англии. Не оставлять же её в святой праздник в одиночестве! Помощь пришла, откуда не ждали. Подруга Нэнси, Ума Андерсен, живущая в доме напротив, согласилась взять заботу о кошке на себя.
Наконец, когда все вопросы были решены, а вещи упакованы, пассажиры заняли свои места в автомобиле.
Но Уотлингам и Марлоу не суждено было встретить это Рождество вместе. На полпути, близ городка Боробридж автомобиль Джона попал в аварию.
Около полугода Нэнси провела в больнице. И едва только придя в сознание, она ощутила первобытный страх перед смертью. Столько раз за это время жизнь Нэнси висела на волоске. Столько раз она оказывалась у самой пропасти, откуда нет возврата. Столько раз Нэнси охватывал ужас, а Смерть заглядывала в её глаза, леденя своим дыханием. Но благодаря невероятным усилиям врачей и страстному желанию жить, девушка выжила. Выжила ради любви, оставленной за стенами больницы и вечно живущей в её сердце. Она боролась из последних сил, превозмогая боль и заставляя себя одерживать победу за победой. Но Смерть в любую минуту готова взять реванш.
По ночам Нэнси тревожили кошмары. Дорога, ведущая в чёрную пропасть, скрежет тормозов, крики ужаса, леденящий взгляд Смерти. Она постоянно рядом. Она следит за Нэнси. Не сводит глаз с её ещё не окрепшего тела. И зовёт… и зовёт за собой.
В один миг всё резко изменилось. Мир Нэнси рухнул, разбившись на тысячи осколков. Невыносимая боль терзала тело и разрывала душу. Волна отчаяния накрыла девушку с головой, когда она узнала, что осталась совершенно одна в этом огромном мире, населённом чужими людьми. Никого из родных и близких не было рядом. Некому было разделить её боль, вдохнуть в неё жизненную энергию. Теперь её жизнь была никому не нужна. Нэнси чувствовала себя самой крохотной песчинкой мира, настолько ничтожной, что гибели её никто и не заметил бы. Жизнь потеряла для неё всякий смысл. Нэнси просто существовала. Существовала среди больничной суеты, среди вечной борьбы Жизни и Смерти, среди бесконечных слёз безысходности. Чувства её притупились, одиночество разъело душу, страх сковал тело и помыслы.
Счастливое будущее закрыло свои двери перед Нэнси, оставив в безрадостном настоящем. Оставалось только прошлое – сладкое, томящее, щемящее сердце. И этого уже никому у неё не отнять. Нэнси стала жить прошлым, обращая свои мысли к уюту родного дома, где потрескивает огонь в камине. Как хотелось ей наконец окунуться в тепло мягкого пледа и вновь услышать такое родное мурлыканье Деметры на своих коленях. Как ей всего этого не хватало! Как рвалось сердце к этому причалу, в дом, наполненный ароматом кофе. Как невыносимы были больничные будни! Невыносимо одиночество! Невыносимо чувствовать себя никому не нужной! Каждую минуту… Каждое мгновенье…
