Кованые ворота надсадно заскрипели и медленно поползли в
стороны. Я мельком глянула в магическое зеркало, созданное моей
служанкой Жизель. Поспешно заправила под шапку розовую прядь и
поглубже натянула капюшон. Предательски яркие волосы – признак
магии моего рода. Как жаль, что их нельзя ни перекрасить, ни
накрыть иллюзией. Только они могли выдать меня.
Служанка в это время, наоборот, старательно расправила
ярко-розовый парик и надела шляпку с вуалью, которая должна была
скрыть от посторонних глаз ее немолодое лицо. Жизель повернулась ко
мне и в очередной раз повторила:
– Диплом Шейервальда у вас в сумке, леди Ариенай. Направление на
магическую практику там же. Не оборачивайтесь, пока не дойдете до
угла. А потом бегите со всех ног. Как жаль, что практику нужно
проходить в другой Академии…
Я покосилась на мрачную серую громаду замка за своей спиной.
Шейервальд, крупнейшая Магическая Академия Севера. Такая же
холодная и неприветливая, как и все герцогство. Эти стены помогли
мне выжить, но так и не стали домом. Да и друзьями обзавестись не
вышло. Кто захочет быть другом девушки, вся семья которой заключена
в тюрьму по обвинению в измене? Ложному обвинению, но об этом никто
не знает.
Я потянулась к магическому зеркалу, чтобы развеять заклинание,
но служанка перехватила мою руку и сделала это сама. Голубая
вспышка магии также могла выдать меня. Я смиренно кивнула и
поправила на плече сумку с документами, а затем бросила взгляд на
башню с часами, которая маячила за домами.
Городская ратуша. Моя цель и мое единственное спасение. Семь
порталов в семь Академий Магии сегодня ждут там тех, кто желает
пройти практику. И я должна попасть в один из них, пока до меня не
доберутся враги отца.
Я уже хотела шагнуть вперед, когда Жизель напомнила:
– Кольцо.
Поколебавшись, я стянула с пальца тонкий золотой ободок с
голубоватым камнем и передала его служанке. Было безумно жаль.
Последний подарок отца. Но только это сейчас могло спасти мою
жизнь. Охотники за головами, нанятые Лиором Шенданом, три года
ждали, что я покину эти стены. Этот день настал. Но я была твердо
намерена утереть всем нос и перебраться в Южную Академию Лиенскаль.
Холод за время учебы в Шейервальде мне опостылел.
Ворота снова надсадно скрипнули и рывком распахнулись настежь.
Мы с Жизель неторопливо вышли на улицу. Стоило створкам
захлопнуться за нашими спинами, как служанка поспешила прочь. Я
развернулась и размеренным шагом направилась в противоположную
сторону.
Сердце стучало как бешеное. Спокойно, Ариенай, спокойно… Все
получится. Жизель сможет их отвлечь, на ней щиты, она справится,
она спасется…
Да и мне стоило подумать о дороге. У заветного переулка я
ускорила шаг. Как назло, на повороте поскользнулась на обледенелой
мостовой и едва удержала равновесие. В тот же миг над моим ухом
свистнул арбалетный болт. На узкой темной улочке я увидела мужчину
в неприметной одежде, с равнодушным невыразительным лицом. Он
холодно взвел рычаг, и я бросилась прочь. Следующий болт просвистел
над плечом и вонзился в стену дома. Но я успела нырнуть за угол и
теперь мчалась по другому проулку. А самое плохое – я отдалялась от
ратуши.
Никогда в жизни я еще не бегала так быстро. Выскочила на
полупустую в этот час улицу Стального Сердца и с разбега влетела в
одного из прохожих.
Я пробормотала извинения и хотела бежать дальше, но незнакомец с
неожиданной силой стиснул мое запястье и заставил остановиться. Я
попыталась вырвать руку, но не тут-то было. Он втянул меня под
козырек одной из лавок и резко бросил:
– Не дергайтесь.
И было в этом голосе что-то такое, что заставило меня
послушаться.
В этот момент из-за угла вышел тот самый тип, который стрелял в
меня. Арбалет он прикрыл полой плаща и непрестанно оглядывался. Я
поспешно повернулась к незнакомцу и невольно подалась к нему
навстречу. К моему удивлению, тот не отпрянул. Как только мой
несостоявшийся убийца скрылся в проулке между булочной и аптекой, я
подняла глаза на своего спасителя.
