Глава 1. Три дня до зачета
– Обещайте, что вы меня не отчислите, – потребовала я.
На жестком лице Честера Гроува промелькнуло злорадство. Явно ведь понадеялся, что получит повод выставить меня из академии вон. Обещать он, разумеется, ничего не стал. Только поднес к губам чашку кофе и аккуратно отпил.
– Я жажду подробностей, Кэсси, – сказал мастер Гроув, вернув чашку на блюдце.
В застегнутом на все пуговицы жилете, белоснежной рубашке, с галстуком-бабочкой и ровной ниткой пробора в густых волосах он напоминал матерого волка, которого причесали и надушили, да еще повязали на холку бантик в тщетной попытке выдать за дружелюбного лабрадора.
– Я запустила колесо времени, – призналась я на одном духу.
Мастер Гроув хмыкнул и откинулся на спинку кресла. Колючие голубые глаза сузились, рассматривая меня с недоверчивым любопытством.
– Ты. Кассандра Рок. Третьекурсница, не подающая особых надежд, уж прости. Использовала древний артефакт из хранилища академии, – перечислил он. – Как бы тебе это удалось? Там день и ночь стоят стражи некроса.
– Как вы несомненно знаете, мастер Гроув, в первый луч рассвета есть секунд десять, не меньше, когда некрос слабеет.
– Выходит, ты успела активировать древний артефакт еще до завтрака? Похвально. Но мне также известно, что колесо охраняется мытарем, привязанным к нему сложным посмертным ритуалом. Ему этот рассветный луч до фонаря. Ты лжешь, Кэсси, и я пытаюсь понять – зачем. Надеешься, что я увлекусь приключением с древним артефактом и поставлю тебе зачет? Не выйдет!
Я потеребила край юбки и подняла на мастера взгляд.
– Я с ней договорилась.
А подробностей он от меня не дождется.
– С ней? – с нетерпеливым раздражением повторил он.
– Колесо времени охраняет женская душа, очень несчастная, – торопливо пояснила я. – Слегка надоедливая из-за вынужденного заточения, но в целом милая.
Мелани согласилась помочь, потому что мне удалось задеть ее за живое – не так это просто, если учесть, что она мертва лет триста, не меньше.
– В общем, мы с ней поладили, – продолжила я, воодушевленная молчанием Честера Гроува. – Она помогла мне использовать артефакт. Я сперва запуталась во всех этих стрелках.
– А зачем тебе вообще это понадобилось?
Его пристальный взгляд прожигал меня точно утюг, так что я вскочила со стула и принялась нервно ходить туда-сюда. И ведь я даже не вру! Так, не договариваю…
Преподавателю боевых искусств не часто приходится сидеть в кабинете, и, видимо, по этой причине мастеру Гроуву выделили каморку три на четыре, особо не развернешься. Шкаф, рабочий стол, удобное кресло и неудобный стул для посетителей, да еще узкий диван у стены, вдоль которого я и нарезала круги. Аромат кофе пропитал комнатушку насквозь, а на стене мерно тикали круглые часы, отмеряя время, которого оставалось все меньше.
– Вы же поставили целью завалить меня на этом зачете, – укоризненно сказала я.
Ходили слухи, что Честера Гроува выперли из спецслужб за какое-то вопиющее нарушение правил, однако в академии он успел заработать репутацию въедливого, скрупулезного и дотошного до ломоты в зубах препода. У меня так точно от него зубы сводило – стоило лишь вспомнить, с каким небрежным высокомерием он срезал меня на зачете.
– Раз уж ты собралась идти на боевку, то будь готова к трудностям, Кэсси, – назидательно произнес он. – Хотя на мой взгляд, тебе стоит выбрать другую специализацию. Целительство, бытовая магия, артефакторика… Что-нибудь более мирное.
– Почему бы не позволить мне самой решать, где я хочу учиться? – полюбопытствовала я.
– Боевка не для тебя, – отрезал мастер Гроув.
– Вот поэтому я и решила обеспечить себе возможность пересдачи, – пояснила я, остановившись и опершись ладонями о его стол. – Потому что была уверена, что вы из кожи вон вылезете, лишь бы не пустить меня на свой факультет!
