Обед проходил в напряженном молчании. Я бросала осторожные
взгляды на своего дядю, который яростно орудовал вилкой и ножом,
словно вымещая свое дурное настроение на поданном к обеду жаркое.
Моя тетушка тоже опасливо косилась в сторону супруга, не решаясь
нарушить молчание. Мы обе прекрасно знали - он сам все расскажет,
когда сочтет нужным.
Лишь после десерта дядя окинул меня и свою супругу тяжелым
взглядом и коротко сообщил:
- У нас неприятности.
Выдержке тети Розали можно было только позавидовать: она даже
бровью не повела. А вот из моей груди непроизвольно вырвался вздох:
снова придется выслушивать жалобы на тяжелый год, резкое падение
цен на скакунов Ривской породы и настойчивых кредиторов. Последние
два года эти темы постоянно поднимались в доме моих опекунов и всем
уже набили оскомину. Всем, кроме дяди Инстона.
- Что случилось на этот раз, дорогой?- тетя с участием
посмотрела в сторону супруга. Если уж он соизволил поделиться с
нами состоянием дел, то нельзя высказывать пренебрежение. И тетя
старалась изо всех сил.
- Все дело в нашем соседе, который так некстати скончался
несколько дней назад. Я получил письмо от наследника лойда Ригана.
Это некий Ройнал Лориан. Он желает получить всю сумму, которую я
задолжал покойному.
По тому, как тетя скомкала салфетку, я поняла, что на этот раз
дело и впрямь серьезное. Обычно я не интересуюсь состоянием дядиных
дел, но не в этот раз. Скоро начало сезона и у меня были
грандиозные планы на этот год. Во-первых, пару месяцев назад мне
исполнилось восемнадцать и значит, в этом сезоне меня должны были
представить в высшем свете на балу у наместника Императора.
Во-вторых, я намеревалась задержаться в столице, погостить у своей
кузины Марсии, которая в прошлом году вышла замуж и сейчас ожидала
своего первенца. И мне очень бы не хотелось, чтобы дядины
неприятности отразились на моих планах.
- Если я не договорюсь с ним об отсрочке, я стану банкротом.
Сумма слишком велика, с учетом процентов. А в этом году у меня
сплошные убытки. Даже не представляю, как решить эту проблему.
Дядя с грохотом отодвинул свой стул и быстрым шагом направился
вон из столовой. Но в дверях остановился и сообщил:
- Завтра утром к нам приедет Ройнал Лориан.
На следующий день после завтрака я, как и обычно, устроилась в
саду на скамейке возле куста жасмина. Это было наше с Марсией
любимое место. Здесь мы секретничали, предавались мечтам и читали
любовные романы из домашней библиотеки. Вот и сейчас у меня на
коленях лежало очередное сочинение на тему непростых отношений
между богатым лойдом и бедной несчастной служанкой. Но чтение
как-то не задалось. Все мысли были о дядиных неприятностях, которые
могли отразиться на мне. Я ужасно скучала по Марсии. После
трагической гибели родителей моя кузина стала для меня самым
дорогим и близким человеком на этом свете. Даже после замужества
кузины мы продолжали переписываться, но переписка не могла,
конечно, заменить живое общение. Поэтому я и считала дни до
открытия сезона, чтобы поехать в столицу и обнять Марсию. А тут
дядины неприятности...
Цокот копыт привлек мое внимание. Памятуя о том, что сегодня у
дяди деловая встреча с неким Ройналом Лорианом, я ожидала увидеть
почтенного лойда с залысиной и животиком, который прибудет в
экипаже для переговоров. А увидела молодого мужчину верхом на
вороной лошади. Он легко соскочил на землю и направился прямо к
дому, на крыльце которого уже ждал дядя Инстон. Меня не было видно
из-за куста жасмина, а вот мне ничто не мешало беззастенчиво
разглядывать гостя. Выше среднего роста, немного худощавый на мой
взгляд, одетый с лоском и, наверняка, по последней столичной моде.
Я таких типов не особо люблю. Наверное, потому, что подобный
молодой и щеголеватый лойд забрал мою Марсию в столицу. Вот и
появление Ройнала Лориана грозило дяде серьезными
неприятностями.
