Я сижу на огромном холодном камне, со всех сторон обдуваемом неприветливым океаническим ветром, и неторопливо блуждаю взглядом от мутных огней далёкого материка до яркого оранжевого огонька, зажатого между моих пальцев. Конан конфисковал сигареты у одного военного парадизарца до старта ковчега. Повезло, что портсигар оказался водонепроницаемым и внутри нашлась портативная зажигалка… По факту, это всё, что чудом вышло сухим из воды. В буквальном смысле.
Всякий раз, когда я закрываю глаза, мне приходится невольно водить головой в попытке развеять мгновенно накатывающие воспоминания об утоплении и приоткрывать веки быстрее, чем мне того хотелось бы. Не будь мы Металлами, никто бы из нас не выжил. Вода заполнила всё пространство за считанные минуты – ковчег моментально пошёл ко дну… Брешь в обшивке была слишком большой, чтобы у нас были шансы залатать её… Правда, именно благодаря её громадному размеру нам в итоге и удалось выбраться из тонущей посудины. Всем по очереди… Сначала Джекки и я, за нами Конан, Тристан, Беорегард и Теона, проталкивающие вперёд бессознательные тела Платины и Теи. Вода оказалась слишком холодной даже для нас: Джекки и Конан запоздало отключили реакцию своих тел на низкую температуру, отчего быстро израсходовали больше энергии, чем могли бы…
Я первой достигла поверхности. Вынырнув, обнаружила серый рассвет. Океан волновался, волны настойчиво хлестали со всех сторон… Остальные не всплывали. Паника уже начала накатывать, я уже набрала полные лёгкие воздуха, обжигающего глотку холодом, когда увидела в десяти метрах от себя красноволосую голову Джекки. С хрипом направляясь к ней, я не замечала, как позади меня начали всплывать остальные…
У Джекки не было опыта с длительным нырянием на такую глубину и задержкой дыхания на столь длительное время, к тому же, она сориентировалась позже остальных, отчего успела замёрзнуть… Должно быть, у нас обеих губы посинели и кожа обрела меловой оттенок, но у Джекки вообще зуб на зуб не попадал, когда я схватила её за руку… Она испугалась моего прикосновения. Резко обернувшись, округлила глаза, будто увидела чудовище, а не спасательный круг, и уже спустя секунду, громко стуча зубами, выпалила, глядя мимо меня: “Камни!”. Развернув взгляд в том направлении, в котором она смотрела с выпученными и покрасневшими глазами, я наконец увидела небольшой скалистый остров, к которому уже плыли все остальные, пытающиеся тянуть на себе обездвиженные тела Платины и Теи – все, кроме Тристана, спешащего в моём направлении.
До острова мы добрались за целую минуту, и это с учётом того, что мы двигались на металлической скорости. Давно я так не выбивалась из сил. Если бы мы просто пересекали океан, без ныряний в глубину и всплываний на поверхность, всё было бы по-другому, но… Вышло так, как вышло.
Джекки и Конан с четверть часа отплёвывали солёную океанскую воду, которой успели наглотаться… Платину и Тею пытались “откачать”, хотя и не понимали, нужно ли им это. Платина в итоге так и не выплюнул из себя ни грамма воды, а изо рта Теи вытекло не больше чайной ложки…
Остров, у которого нам “посчастливилось” всплыть, оказался абсолютно необитаемым, двадцатиметровым в длину и чуть меньше в ширину, скалистым пространством – сплошные чёрные камни и ничего боле, – неожиданно разместившим в самом своём центре небольшое “нечто”, сделанное из камня. Беорегард назвал это нечто “домом отшельника”, но Конан выразил более правдоподобную мысль, сказав, что этот “дом” слишком уж походит на гробницу. Постройка четыре на три метра, целиком выполненная из камня – даже крыша, – с одним-единственным, мутным и маленьким окошком, вместо двери – приваленный круглый камень. Я не сомневалась в том, что, отодвинув этот камень от входа, мы обнаружим именно захоронение, однако никаких скелетов и даже урн с прахом в итоге найдено не было… Только один огромный каменный стол, покрытый толстым слоем старой соломы, да две широкие каменные лавки. На стол мы в итоге уложили Платину с Теей: его – справа; её – слева. Хижина хотя и далеко не из тёплых, однако овальные камни стен сложены на удивление плотно – ни единой щели для продувания, только окно едва уловимо и сквозит, – так что как только тусклое солнце, проглянувшее из тучных облаков на несколько часов после обеда, перестало греть, и поднялся холодный ветер, мы поспешили скрыть самых пострадавших в единственном доступном для этого мероприятия месте…
