Вступление к книге
ТАРВИОН
Семь Домов.
Семь веков.
Семь раз проливалась кровь, чтобы сохранить шаткое равновесие.
Тарвион – это не просто земля.
Это легенда, пережившая самих себя.
На севере – неприступные горы Дома Рилвор, где ветер режет лицо, а клятвы даются на острие меча.
На юге – утопающие в солнце и интригах порты Дома Кронвель, где золото и яд одинаково ценны.
На востоке – Леса Древних, молчаливые хранители тайн, которые лучше не знать.
На западе – Предел мира. Конец карт. Начало страхов.
В центре – Арад Мрак.
Город-крепость. Город-арена.
Город, где Великие Дома плетут паутину предательств и клятв, где Пятая кровь диктует законы, древние и беспощадные.
Здесь, среди холодного камня, железа и крови, решится судьба мира.
Здесь один голос может изменить всё.
И, может быть…
И только, может быть… Этот голос окажется твоим.
Добро пожаловать в Тарвион.
Пусть игра начнётся.
Пролог
Пепел времени медленно опускался на землю.
Тёмные скалы Велмариса, изрезанные трещинами, поднимались ввысь, как застывшие вопли погибших народов. Ветер, казалось, помнил всё: и радость, и боль, и последние слова тех, кто осмелился бросить вызов ночи. Над этим миром давно уже царствовали не солнце и свет, но тьма и ожидание.
На высоком утёсе, где даже самые отчаянные не решались ступить, стояла фигура, закутавшаяся в черный шелк. Плащ её трепетал, как крылья мёртвого ворона. Тонкие, изящные пальцы коснулись гладкой поверхности древнего камня, на котором выбиты были слова, забытые людьми, но не забытые ею.
Lady Altharia Sanguis Noctis.
Королева вампиров, повелительница ночных кланов, последняя из тех, кто помнил, как умирали враги.
Её лицо, холодное, словно вырезанное из мрамора, озарял багряный свет далёкого затмённогo луны. Глаза, темнее без звездного неба, смотрели на просторы, раскинувшиеся внизу. Далеко-далеко, за Кровавым морем, простирался Ardhen – мир людей, их храмов, их веры в Единого, их наивных иллюзий о добре и зле.
– Они забыли, – прошептала она в ночной пустоте. – Они решили, что победили. Они построили стены, дали клятвы, назвали нас демонами… но забыли, что кровь – вечна.
Её голос звучал так, будто сама земля слушала.
Lady Altharia подняла к небу маленький предмет. Древний амулет, изуродованный временем, но всё ещё таивший некую силу. Артефакт Крови.
Не полная форма. Не завершённый.
Только часть того, что могло бы изменить ход истории.
– Я найду его, – её голос был обещанием и приговором одновременно. – Я соберу утраченное. Я приведу ночь обратно в этот мир. И когда последний храм упадёт, и последний из рыцарей Чистоты падёт в прах, тогда вновь зазвучит наша песнь. Песнь вечных.
Ветер зашептал, понёс её слова по скалам, в пропасть веков.
В это же мгновение, на другом краю мира, в сердце королевства Ardhen, под звёздным небом молился юный рыцарь, склонив колени перед алтарём. Он не знал, что ночь уже идёт.
Пламя против крови. Свет против тьмы. Вера против проклятия.
И так начинается история, в которой никто не останется прежним.
ГЛАВА 1 – ПЕСНЬ КРОВИ
I
Ветер с восточных хребтов разрывал серые небеса, неся запах пепла, старой крови и чего-то ещё – чего-то древнего, что умело затаиться в костях этого мира.
Девочка стояла на голом холме, сжимая в руках простую деревянную куклу. Волосы её цвета воронова крыла развевались, будто и сами пытались вырваться из проклятого места, куда её привели.
– Ева, – раздался голос матери, хриплый и усталый. – Иди.
Девочка посмотрела вверх. Перед ней стояла высокая женщина в алом плаще, лицо скрыто под глубоким капюшоном. Только рука, покрытая странными алыми знаками, указывала на древний камень в центре холма.
– Ты ведь говорила, что это просто прогулка, – пробормотала Ева.
