ГЛАВА 1: МАГИЧЕСКИЕ СЛЕДЫ
Туман стелился над Невой, окутывая гранитные набережные серой пеленой. Утро выдалось промозглым, даже для апреля 1905 года. Инспектор Григорий Орлов стоял на Николаевском мосту, всматриваясь в мутные очертания Адмиралтейства. Он поднял воротник пальто, защищаясь от пронизывающего ветра. Его внимательные серые глаза изучали первых прохожих – клерков, спешащих на службу, торговцев, толкающих свои тележки к рынкам, и дам под вуалями, направляющихся к утренней службе.
Но Григорий видел больше, чем обычные люди. Для него Санкт-Петербург был не только имперской столицей из камня и металла. Город светился паутиной магических потоков, незримых для обычного глаза. Эфирные нити пульсировали между зданиями, создавая сложную геометрию силы, питающую и защищающую город.
Сегодня что-то было не так. Орлов чувствовал дисгармонию в привычном рисунке магии. Словно фальшивая нота в симфонии, она резала его восприятие, указывая на нарушение естественного порядка.
Его размышления прервал резкий свист. Молодой констебль Федотов махал ему с набережной.
– Инспектор Орлов! Вас срочно вызывают в управление!
Спустившись с моста, Григорий ускорил шаг. Федотов, запыхавшийся и взволнованный, едва поспевал за ним.
– Происшествие, господин инспектор. Убийство в Коломне. Полковник Строганов лично просил вас.
– Детали? – коротко спросил Орлов, ловя проезжающий экипаж.
– Изобретатель Мирский. Нашли в его мастерской час назад. Говорят… – Федотов понизил голос, – говорят, там что-то неладное. Из тех случаев, какие только вы разбираете.
Орлов кивнул. "Неладное" на языке полицейского управления означало магический след, необъяснимые обстоятельства – всё то, что требовало особого подхода.
Полицейское управление гудело, как растревоженный улей. Полковник Строганов, грузный мужчина с тяжёлыми седыми усами, встретил Орлова у своего кабинета.
– Григорий Александрович, наконец-то! – он энергично пожал руку инспектору. – Дело чрезвычайной важности. Александр Мирский, изобретатель, знаете такого?
– Наслышан, – кивнул Орлов. – Разработки в области эфиромеханики, если не ошибаюсь.
– Именно. Обнаружен мёртвым в своей мастерской на Садовой. Обстоятельства… специфические, – Строганов многозначительно посмотрел на Орлова. – Вашего профиля.
Орлов понимающе кивнул. Его "профиль" был особенным. Официально – инспектор по особо сложным делам. Неофициально – единственный в управлении, кто мог видеть и чувствовать магические следы. Способность, о которой знали немногие и которую использовали с осторожностью.
– Хочу, чтобы вы немедленно выехали на место. Мирский был не просто изобретателем. Он работал над военными заказами для Империи. Если его убийство связано с его работой…
– Я понимаю, – Орлов взял папку с предварительным отчётом. – Кто ещё в курсе?
– Только ближайшие сотрудники. И… – Строганов замялся, – Департамент уже отправил своего человека. Некий Аристарх Белов. Представитель министерства, как он выразился.
Орлов поджал губы. Вмешательство Департамента никогда не предвещало ничего хорошего. Особенно если речь шла о магических происшествиях.
– Понятно. Выезжаю немедленно.
Мастерская Мирского располагалась в старом доходном доме на Садовой улице. Когда-то роскошный особняк, теперь он выглядел обветшалым, с облупившейся лепниной и тусклыми окнами. Двое городовых охраняли вход, отгоняя любопытных зевак.
– Инспектор Орлов, полицейское управление, – представился Григорий, показывая значок.
– Проходите, ваше благородие. Третий этаж, квартира семнадцать.
Подъезд был тёмным и пахнул сыростью. Пока Орлов поднимался по скрипучей лестнице, он начал чувствовать то самое "неладное", о котором говорил Федотов. Воздух словно сгустился, наполнился едва уловимым запахом озона и… страха. Такой запах Орлов ощущал только в местах, где использовалась мощная магия.
