– Маньяк, – пробормотала Елена, когда впереди, в белой мути тумана вырисовался силуэт. Потом подумала, что такой погодой только маньякам и бродить.
Еще подумала, что и сама-то она недалеко ушла.
Можно было бы на кафедре остаться, соврав поутру, что снова заработалась. И ей бы поверили. Ну или хотя бы сделали вид, что верят. Или вот к Катюхе напроситься. Она бы не отказала и даже обрадовалась, а на радостях достала бы бутылку своей фирменной настойки и вечер прошёл бы вполне себе мирно, под настойку и Катюхины напрочь непрофессиональные жалобы на личную жизнь, которая в отличие от паззлов никак не складывалась. А после рюмки третьей и Елена поддержала бы беседу…
Но нет же.
Поперлась.
На последнюю электричку. А потом через лес. В оправдание свое можно было бы сказать, что там, в городе, тумана не было. Да и в целом погода стояла вполне себе вменяемая. Лес был знаком, дорога – хожена и перехожена.
А маньяк… маньяки, если подумать, дело житейское.
Туман стал гуще.
А силуэт – больше. И выше.
Елена перехватила покрепче сумочку, пытаясь понять, что именно в ней есть такого, чем можно бы от маньяка отбиться.
Косметичка? Конспекты лекций? Личный журнал посещений с отработками? Альбомы?
Четвертушка хлеба «Бородинского» или вот еще «Шпроты в масле». «Шпроты» были увесистыми, можно в голову кинуть, а потом еще и хлебом сверху… вдруг голодный? Он на шпроты с хлебом отвлечется, а сама Елена сбежит.
Правда, сколь ни парадоксально, консервы было жаль. Сама Елена тоже с обеда не жрамши, если так-то. Меж тем силуэт окончательно приблизился и возопил тонким срывающимся голосом:
– Елена Петровна! Я точно всё знаю!
Чтоб тебя.
Елена даже выдох сдержала.
– Лялечкин! – вопль её, полный возмущения, мог бы распугать всех окрестных маньяков. – Что ты тут делаешь?
– Ну… – Лялечкин, выступивший из тумана, сгорбился. – За вами иду!
– И давно?
Она огляделась. Станция осталась далеко позади, как и лес. Впереди, сквозь пелену тумана, просвечивали редкие огоньки. Стало быть, до садового товарищества и дома рукой подать.
– Давно, – признался Лялечкин. – Я… просто хотел… поговорить… о пересдаче. И ждал. А вы вышли и так быстро…
Ну да, на кафедре опять задержали. И Елена очень опасалась, что не успеет на электричку.
– И я хотел… хотел…
– Но перехотел.
– А потом вы на электричку.
– И ты?
– И я… а вы тут тоже живете, да? Давайте, я сумку поднесу!
– Лялечкин!
– Да я ж так, без дурных мыслей.
Не хватало еще, чтоб с мыслями. Хотя… Елена поглядела на растрепанного Лялечкина, что переминался с ноги на ногу, и подумала, что из него как раз маньяк и неплохой выйдет. А что? Вид наивный. Волосы светлые пухом одуванчиковым, глаза голубые и огромные, смотрит вон с тоской… как такого заподозришь?
Классический маньяк.
– Назад-то ты как поедешь? – сумку Елена не отдала. Маньяк или нет, но долгов за Лялечкиным за две недели практики набралось изрядно. И с него станется ускакать в туман с заветной тетрадью, в которой эти самые долги отмечены. За двадцать пять лет педагогического стажа Елена четко усвоила, что доверять студентам нельзя. Они, если так-то, порой страшнее всяких маньяков.
Да и встречаются последние куда реже завзятых должников.
– Никак, – Лялечкин выдал виноватую улыбку. – Я живу тут… недалеко…
– Неужели? Ты ж в общаге был?
– Был, – плечи Лялечкина поникли. – Но там… там… атмосфера нетворческая.
– В смысле?
– Ну… – он слегка замялся и поник. – У меня характера нет… и вообще…
– А тут у тебя характер появляется?
– Тут дядя! Приехать должен… был… – оглядевшись по сторонам, Лялечкин добавил с уверенностью. – И приехал!
– Откуда?
– Из Караганды…
– Далеко, – прикинула Елена и сумку подхватила. Сразу вспомнилось, что с собой она прихватила лабораторные тетради третьей группы, листочки с самостоятельной первокурсников и их же альбомы. И если отбиваться, надо было в целом сумкой.
