Может ли человек измениться? Хороший стать плохим, а плохой хорошим? Многие ответят отрицательно. Но в жизни ничего однозначного не бывает. Жизнь сама переменчива. И мы меняемся с учетом приобретенного опыта. Коля, после всего пережитого, понял, что надо беречь близких. Если у родителей мало времени, это не значит, что они тебя не любят. Просто будь с ними на одной волне, чувствуй единый дух всей семьи. Много переговорили-передумали многострадальные Чуповы. Поняли и родители, что виноваты в превращении сына в чудище. Теперь оставалось только простить друг друга, залечивать душевные и физические раны, так бездумно нанесенные.
Коля Чупов замечал, что часто думает про Агнесс. Казалось бы, что должен ненавидеть девчонку, из-за которой сам пострадал, которая предпочла ему другого… Но зла на нее не было. Наоборот, постоянно пытался анализировать, что с самого начала их знакомства пошло не так. Не надо было разыгрывать из себя матерого самца, не следовало прятать зарождающуюся симпатию за развязными повадками и приставаниями. Но дело прошлое. Агнесс уехала, в конце концов! А он все не мог выкинуть ее из головы, а может из сердца.
Коля старался переключиться на текущие дела. За родителями нужно было ухаживать: отец можно сказать заново после травмы позвоночника учился ходить, да и мать, наконец, дождалась протеза ноги и составляла ему компанию. Так и гуляли еще совсем недавно здоровые люди и преуспевающие предприниматели сначала по своему двору и саду, а потом и по близлежащим улицам села. Отец однажды решил проведать стройку дома в лесу, взял прораба, чтобы обговорить возобновление работ. Колю тоже позвал съездить, но у него было слишком много тяжелых воспоминаний с этим местом. Поэтому отказался. Пытался выглядеть прежним лихим Чупакаброй, когда во главе байкеров несся по районным дорогам и загородным трассам, а внутри была какая-то тоска. Друзья проинформировали, что Ромка уехал на поиски Агнесс. Ну и пусть! К Роману он испытывал все большую и большую антипатию. Ревность, зависть… Не хотелось ни видеть, ни слышать про него. Но с последним не получилось. Звонок Татьяны Семеновны, Ромкиной матери, которая странным образом присутствовала в его жизни и всячески опекала, ввел его в курс дела насчет ранения от взрыва в приграничном селе. Жалости к Ромке не было. Даже злорадное «пусть тоже хлебнет» пришло на ум. А Татьяна была расстроена и звонила просто выговориться. К ней была странная симпатия, но старался соблюдать дистанцию, когда магия юного образа при первом знакомстве рассеялась. Да и искреннюю поддержку теперь он очень ценил.
Агнесс было необычно чувствовать на себе тонкую ткань платья, непривычно прятать озябшие ноги под юбкой. А, может, это одежда влияет на поведение? Будь она в джинсах, казаках и косухе, вмиг сгруппировалась бы и, совершив привычный кульбит, юркнула бы в заросли валежника матерой волчицей. А тут какие-то рюши, воланчики, спутывающая движения широкая юбка! Туфельки на ногах! Ей ситуация не нравилась все больше и больше. Лесная чащоба не место для рафинированного создания. Между тем, шум становился все более явственным. Сюда ехала какая-то техника, и было уже достаточно светло, чтобы различить новоявленную русалку на поваленном дереве.
Так и вышло. Заплутавший БТР украинских вояк немножко притормозил перед поляной на болоте, и водитель указал солдату на женскую фигурку: «Це шо таке?». Стрелку через инфракрасный прицел ничего необычного видно не было. Но когда ему показали картинку справа за окошком, он тоже опешил. Женщина, ночью, в лесу… А через объектив опять ничего не было видно. Стрелку захотелось перекреститься (чур меня!), водителю захотелось выстрелить. За неимением у него индивидуального оружия, сгодилось и орудие БТР. Через секунду, испуганный вояка выпустил снаряд в сторону призрака. Яркая вспышка, оглушительный взрыв, тонны грязи из болота, земля в воздухе и на машине… В кабине стало темно из-за заляпанных окон. Казалось, вся топь выпрыгнула и накрыла их. Чертыхаясь, вояки рванули машину вперед, но, принюхиваясь к гнилостным, да еще теперь запахам гари, долго не решались открыть люк и высунуться наружу.
