Давненько не было такого прекрасного вечера! Последние лучи солнца, точно золотые мечи, пронизывали кроны деревьев и падали на огромную лужайку в центре городского парка. Несмотря на поздний час, там царила суета. Семьи, собравшиеся на пикник, сидели на расстеленных пледах, смеялись, что-то отмечали, играли в игры. В воздухе летали разноцветные тарелочки. Кричали ребятишки. Среди толпы туда-сюда сновали гавкающие собаки. И только один мальчуган тихо стоял на краю футбольного поля, уставившись на замызганный мяч, только что приземлившийся прямо перед ним в траву.
– Ну давай уже! – кричали ему игроки. – Бей!
«А если я промахнусь, как всегда?..»
Мальчик в нерешительности глядел на свои кроссовки. Поперёк белых носков кто-то накалякал красным маркером: слева – «АНТОН», а справа – «ТУПИЦА».
Ребята на поле недовольно свистели:
– Чего ждёшь?
Но мальчик по имени Антон всё не решался коснуться мяча. Только он приподнял для пробы ногу-«тупицу», как откуда ни возьмись к нему пулей подлетел маленький лохматый пёс. Он с восторгом набросился на мяч и своими короткими лапками ловко загнал его обратно на поле.
– Фу, Космач! Назад! – крикнул ему Антон, но тщетно.
– Классный пёс! – расхохотались ребята. – Видел? Вот так это делается!
– Да-да, я понял, – вздохнул Антон, вытащил из кармана куртки поводок и потопал по полю. – Космач! Ко мне!
Но собака вдруг замерла на месте и, подняв голову, уставилась в небо так, словно там летела гигантская сосиска. Взволнованно принюхиваясь, Космач вращал ушами то в одну, то в другую сторону. И не он один! Собаки одна за другой навострили уши, подняли головы и втянули воздух.
И вот наконец люди в парке тоже что-то заметили. От церковной башни исходил странный шум. Звучало так, будто старую стиральную машину поставили на отжим, – басовитое жужжание и стук. Вскоре звук заполнил собой всё пространство и превратился в громкое, повизгивающее гудение.
И пока люди в недоумении глядели вверх, гул внезапно сменился резким шипением. Ф-Ф-Щ-Щ-Щ!!! Что-то стремительно пронеслось над верхушками деревьев. На фоне заходящего солнца мелькнул огромный, странной формы силуэт. Полсекунды – и всё кончилось, лишь полоса дыма ещё какое-то время висела над деревьями.
– Вы видели? – всполошились люди. – Что это было? Метеорит?
– Какой-то космический мусор!
– Да нет, это НЛО! – в шутку бросил один из футболистов. – Апчхи! А-а-а-пчхи-и!
– Пчи! – чихнул следом Космач.
И Антон внезапно также ощутил острый позыв прочистить нос – такой, словно он проглотил суперострый перчик чили.
– М-м-м, перчит! – рассмеялся футболист.
В следующий миг совсем рядом раздался громкий хлопок. Как по команде, все собаки рванули к выходу из парка.
– Космач, стой! Это опасно! – испуганно бросился следом за ним Антон.
Но когда он добежал до выхода, где столпились собаки, ничего особенного он на первый взгляд не заметил. Лишь на проезжей части стоял грузовик с работающим мотором. Какой-то мужчина захлопнул заднюю дверь, торопливо заскочил на водительское сиденье и дал газу. Антону едва хватило времени разглядеть надпись на боку:
Ю О НА ОДОК – СК РАЯ ОМО Ь И О ОБЫЕ СЛУ АИ
Ничего не понятно… Точно так же, как непонятно было и то, что за странный набор вещей оставил водитель на обочине: две покорёженные настольные лампы, трубку от очень старого телефона и наволочку в цветочек. В воздухе медленно опускалась на землю пара пёрышек. Наконец Антон разглядел тёмный тормозной след, к которому взволнованно принюхивались собаки. Он наклонился.
