Охотничий домик располагался на опушке дубовой рощи рядом с ручьем. Домик этот был совсем не маленький, а кто то, мог бы даже назвать его дворцом. Но по королевским меркам это был небольшой дом. В доме могло разместится до пятидесяти гостей, не считая слуг и гвардейцев. Не смотря на внушительные размеры, король называл этот не большой дворец своим охотничьим домиком.
Поодаль от домика были хозяйственные постройки. Конюшня, псарня, бараки, где жили слуги и казармы, где размещалась сотня гвардейцев. Постройки находились на достаточном расстоянии от охотничьего домика чтобы королю и его гостям не мешали отдыхать ржание лошадей и лай в псарне охотничьих собак различных пород.
Границей между охотничьим домиком и постройками была каменистая речка, через которую было перекинуто два дубовых мостка по границам опушки.
В этот раз король был на охоте в месте с двумя братьями, с королевой и сыном. Братья короля тоже были со своими сыновьями.
Пока взрослые охотились, выпивали вино и вели бесконечные скучные беседы на тему политики. Юные аристократы развлекались в своем кругу, который состоял из семи мальчишек примерно одного возраста.
Но в отличии от взрослых аристократов в компании юнцов были мальчишки разных сословий.
Сын короля, принц Артур, его двоюродные братья Леонид и Филип, сыновья егерей. Жуль и Поль, сын охотника Себастьян и сын королевского оружейника Том.
Они подружились на кануне вечером. Артуру было скучно играть в прятки только со своими братьями, и он предложил позвать в игру всех детей, которые были на охоте.
– Кто будет водить? – спросил Филип, толстый рыжий мальчик с бантами на рукавах и в белых чулках.
– Пусть кто ни будь из этих водит! – кивнул в сторону смущенных детей Леонид.
Филип и Леонид были двоюродные братья, но почему–то похожие друг на друга будто близнецы. Король так их в шутку и называл «Близнецы». Герцоги Карл и Борбора не считали эту шутку смешной и тайно злились на короля, когда он так шутил.
– Почему это ты так решил? – возмутился Артур. – Будет справедливо если того, кто будет водить мы выберем считалочкой.
– А почему это справедливо? Кто мы и кто они? Я как прикажу им так они и будут делать – возмутился Леонид.
Мальчишки, которым велено было сюда явится совсем загрустили и с кислыми лицами боялись поднять взгляд на господ.
– А если я тебе прикажу быть водой?! – подскочил к Леониду Артур. – Ну что молчишь? Я хочу весело поиграть, а ты совсем запугал этих мальчишек. Смотри вон тот уже совсем дрожит. Эй подойди! Подойди не бойся. Тебя как зовут?
– Жуль. –короткими шажками мальчик подошел и назвался, не поднимая взгляда от земли. От страха он оцепенел и даже забыл сделать поклон, когда себя назвал. Хотя, когда им велели сюда прети чтобы поиграть с принцем он все время себе мысленно твердил «Надо поклонится, главное надо поклонится».
– Не бойся. Жуль! Здесь тебя никто не обидит. Я всего лишь позвал вас чтобы поиграть. – Артур похлопал Жуля по плечу. – Жуль ты знаешь какую ни будь считалочку?
Жуль шмыгнул носом и замотал головой.
– Ну кто ни будь из вас знает хоть одну считалочку? – Артур оглядел испуганных мальчишек.
– Я знаю одну ваше сиятельство. – Поклонился Артуру мальчишка самого низкого роста.
«Наверное он среди нас младше всех» подумал Артур.
– Как тебя зовут? – спросил Артур.
– Том, ваше сиятельство.
– Том, я, кажется, видел тебя во дворце. Что ты там делал?
– Я там живу ваше сиятельство. Мой отец королевский оружейник обучает вас фехтованию и владению другим оружием.
– Вот как! Твой отец уважаемый человек.
У Тома от таких слов о его отце уши загорелись огнем.
– Значит вот что Том. Мы сейчас будем играть в прядки. Ты будешь считать и выберешь воду. И еще это касается всех. Пока мы будем играть никаких ваше сиятельство и никаких поклонов и всего этого. Меня зовут Арт это Филя, это Лео, это Том, это Жуль, это…– Артур называл имя того, на кого указывал пальчиком он не знал имен оставшихся поэтому вопросительно поднял брови когда указал на следующего после Жуля. – Это?
