Вечернее солнце, золотое и ленивое, заливало аудиторию факультета графического дизайна Университета «Перспектива». Пылинки танцевали в его лучах, падавших на огромный проекционный экран, где замер финальный слайд презентации Софии Калининой. «Проект «Феникс»: Ребрендинг городского исторического музея». Гром аплодисментов прокатился по залу, смешавшись с одобрительными возгласами преподавателей. София стояла у доски, слегка смущенно улыбаясь, ее карие глаза светились от счастья и облегчения. Защита прошла идеально. Стипендия «Будущее Искусства» была практически у нее в кармане.
За окнами шумела университетская жизнь: смех с газона, где студенты валялись на траве, ритмичный стук мяча с баскетбольной площадки, доносившийся даже сюда, на третий этаж. Воздух был пропитан запахом свежескошенной травы, типографской краски из мастерских и легким ароматом чьих-то духов – сладковатым и навязчивым. Популярность Софии была не крикливой, а заслуженной: талант, упорство, открытая улыбка. Казалось, весь мир у ее ног.
Первой, вскочившей с места, была Лера Соколова. «Лучшая подруга». Она обняла Софию так тесно, что духи Леры – терпкие ноты пачули с оттенком дешевой сладости – на мгновение перекрыли все остальные запахи.
– Софка, ты гений! Просто космос! – воскликнула Лера, ее голос звенел чуть громче, чем требовалось. Ее глаза, подчеркнутые идеальными стрелками, сияли, но где-то в глубине, за искренним (казалось бы) восторгом, мелькнуло что-то холодное, оценивающее. Как взгляд ювелира на слишком дорогом бриллианте, который никогда не будет его. – Никита просто лопнет от гордости! Идем праздновать?
София кивнула, еще не остыв от адреналина. Она видела, как в дверях аудитории замелькали знакомые лица: Дима, друг Никиты по команде, что-то оживленно жестикулируя; Алина, ее подруга по общежитию, сдержанно улыбалась, но пальцы нервно перебирали ремешок сумки. Все здесь. Ее мир. Идеальный, солнечный, предсказуемый.
София не заметила, как Лера, отойдя на шаг, чтобы сделать селфи на фоне ее презентации, «случайно» задела локтем стакан с водой, стоявший на краю стола Софии. Вода широким темным пятном разлилась по распечаткам эскизов, лежавшим рядом. Лера ахнула:
– Ой, прости! Какая я неуклюжая!
Она схватила салфетки, торопливо промокая листы, но чернила уже поплыли, превращая четкие линии в мутные разводы. София махнула рукой:
– Ничего страшного, Лер, основное в электронке.
Но крошечная тень мелькнула в ее глазах. Раздражение? Досада? Или первая, едва уловимая трещинка в зеркале ее безупречной жизни? Она отогнала это чувство. Просто случайность. Вечер обещал быть прекрасным.
В дальнем углу аудитории, прислонившись к стеллажу с папками, стоял новичок. Марк Волков. Он наблюдал за сценой не как участник, а как исследователь чужого племени. Его серые глаза, спокойные и невероятно внимательные, скользнули от сияющей Софии к суетливой Лере, от размокших эскизов к едва заметной гримасе досады, промелькнувшей на лице Алины, когда та смотрела на аплодирующих. Он ничего не сказал. Просто отметил про себя: вода разлилась очень удачно. И улыбка Леры после этого была… слишком широкой. Как маска. Он тихо вышел, растворившись в шумном потоке студентов, унося с собой это наблюдение. Тень, скользнувшая по солнечному миру Софии. Никто, кроме него, ее не заметил.
