Глава I: Начало Проклятия
«Взгляд в Бездну не для слабых. Лишь те, кто способен принять её холодные объятия, найдут силу, что жила внутри них всю жизнь.»
Пролог: Мир Демонов
Вечная пустошь перед Вратами между мирами тянулась до горизонта. Здесь никогда не бывало ни ночи, ни дня – только мрачный полусвет, словно закат, замёрзший в одном моменте. Воздух густой и тяжёлый, пахнувший серой и горящей древесиной. Земля покрытая трещинами, из которых время от времени вырывается дым или огонь. Далёкие силуэты мрачных гор казались призрачными в этом полумраке.
По пустоши бродили одинокие демоны, бездумные создания, ведомые лишь жаждой разрушения. Они не приближались к Вратам, ощущая их магическую силу. Сами Врата – это огромные арки, вырезанные из гладкого чёрного камня, украшенные рунами, которые светились приглушённым фиолетовым светом. Резные символы будто двигаются, плавно перетекая друг в друга, как живые.
У Врат стоял Каэль, вечный хранитель. Его фигура возвышалась над землёй, внушая страх и трепет. Его тело покрыто броней, которая кажется частью его самого: она чёрная, с алыми прожилками, словно текучая магма. Его лицо сокрыто под капюшоном, но из-под него иногда видны глаза, как два раскалённых уголька. У него широкий меч с зазубренным клинком, покрытый древними надписями.
«Сколько веков я здесь стою? Сколько видел смертей? Врата ни кто не пересечёт, пока я нахожусь здесь» – размышлял Каэль
Каэль, не смотря на своё демоническое происхождение, испытывал странное чувство пустоты внутри. Его существование было сведено к одной функции – Защите Врат. Но с течением веков это чувство переросло в ненависть к собственной природе.
Ночь становилась ещё мрачнее. Небо над Вратами озаряли молнии, что часто предвещали магическое событие. С каждым ударом молнии земля гремела, и Каэль напрягается, готовый к бою. На горизонте стыли видны силуэты магов, продвигающихся через пустошь.
Маги вели между собой битву, вокруг них то и дело были видны вспышки от заклинаний. Один из них падает на землю замертво, но происходит нечто странное: из-под его рваного плаща выпал младенец, завернутый в окровавленное одеяло.
Каэль заметил это, буквально через мгновение. Его огромная фигура двигалась вперёд, тяжёлые шаги, но уверенные. Когда он подошёл ближе, время будто-бы замедлилось. Он увидел ребёнка – светловолосого мальчика с голубыми глазами, которые сверкали, как звёзды. Каэль протянул когтистую руку, но почувствовал жгучую боль, когда коснулся мальчика.
«Эта боль… Это не демон. Кто-же ты?» – ничего не понимая проговорил Хранитель Врат
В это же мгновение младенец начал плакать, и вокруг него появилось слабое голубое свечение. Врата начали вибрировать, издавая низкий, зловещий гул. Всё это привлекло Далкура – громадного демона, чья фигура скрывалась в дымке пустоши. Его лицо было закрыто черепной маской, а кожа покрыта многочисленными шрамами и трещинами. Он в мгновенье вырастает в два раза выше Каэля, расправляя свои крылья, похожие на обожжённую паутину.
«Каэль, хранитель Врат, ты нарушил клятву. Этот ребёнок – нечто большее, чем ты себе представляешь. Отдай его мне!» – с усмешкой проговорил Далкур
Каэль ничего не отвечая, только крепче обхватил рукоять своего меча. Далкур, видя все это, решил атаковать первым: удар его когтистой лапы вызвал взрыв земли, поднимая облако пепла. Они начали бой, который потрясал пустошь. Описания ударов ярки: огненные следы от движения оружия, волны энергии, разносящие трещины по земле.
Каэль, несмотря на внутренние сомнения, победил, ранив Далкура, который после поражения решил отступить, скрываясь в тени.
Лес
Каэль решил сбежать из своего родного мира. Забрав ребёнка, Хранитель Врат перенёсся в человеческий мир. Здесь природа абсолютно контрастировала с пустошью демонов: гутой лес, зелень которого казался почти чужеродной для Каэля. Он шёл по тропам, покрытыми влажными листьями, слушая звуки ручья и пение птиц. Ветки деревьев тянутся, как когти, но не трогают Каэля и младенца. Этот мир казался, бывшему Хранителю Врат, странно спокойным.
