Глава 1. В поисках ответа
Эмбер
Два месяца назад я отпраздновала восемнадцатый день рождения. О, да, это реально был особенный день.
Солнечная теплая погода. Веселый пир в честь долгожданного совершеннолетия. Милые подарки друзей. Поцелуй с инопланетным принцем Грейсоном Вторым…
Все казалось невероятно прекрасным! Вот только вместо продолжения романтичной сказки нас двоих ждало внезапное прощание.
Нечего сказать, праздник удался на славу. Последствия бурной вечеринки вряд ли могут быть настолько… катастрофическими. Уцелевшие остатки человечества они уж точно не добьют.
А то, что я натворила в чудесный летний день… Оно было столь ужасным, что далеко не сразу я решилась признаться лучшим друзьям во всех мистических подробностях. Долго ждала, когда Грейсон вернется с хорошими или плохими новостями. Да хоть какими… Лишь бы снова увидеть его и обнять. Еще дольше не хватало смелости рассказать о том, как сильно я накосячила.
Мудрые и могущественные Наблюдатели, которые подарили мне крылья и сверхспособности, надеялись, что я буду осторожной и внимательной. Они не ожидали от меня преступной ошибки.
И вот… Мне дали шанс на спасение родной планеты, а я его в два счета профукала. Да, именно в два. Первый – когда вытащила принца захватчиков из ямы-мельницы с человеческими трупами. Второй – когда отпустила его живым и невредимым, позволила вернуться в родной мир.
Допустим, первый раз простителен. Я приняла врага за любимого парня. Нетрудно было запутаться, ведь пришелец принял его облик.
А потом… Ну почему я так быстро и легко купилась на помощь чужака, его заботу обо мне? За малое время, проведенное с ним рядом, поверила в любовь.
Способны ли кровожадные ифери хоть в малой степени испытывать это прекрасное человеческое чувство?
Поздним вечером перед сном, вместо погружения в успокаивающие приятные фантазии, я задавала себе один и тот же вопрос, и все чаще на него приходил неутешительный ответ. С каждым прожитым днем я все сильнее боялась, что узнаю правду, когда будет слишком поздно и мой мир окончательно падет под натиском беспощадных завоевателей.
Почти два месяца я скрывала от друзей весомую часть правды. В день расставания с Грейсоном выдала золотистые отметины на своей одежде за следы лака для ногтей. На самом деле это был вовсе не лак, а застывшая странная жидкость, которая сочилась из глаз, ушей и дыхательных отверстий “моего” ифери. Я не сказала ребятам, что Грейсон рожден от иферийской королевы. Наши враги почитают Великую Мать как богиню, и, без колебаний, они поклонятся ее сыну, отмеченному золотым знаком Избранного.
Древнее иферийское пророчество гласит: после того, как Золотой Принц взойдет на престол, дни человечества будут сочтены.
Сидит ли Грейсон на троне и диктует приказы по захвату новых миров, или он меня не предал, а сам попал в беду? Мне был жизненно необходим ответ на этот важный вопрос. Но как его получить? От кого узнать нужную информацию?
По моим ощущениям, на захваченной планете почти ничего не изменилось со дня нашего расставания. Может, даже стало немного тише в плане боевых столкновений с войсками противника, или просто меньше осталось выживших людей, способных организовать очаги сопротивления. Было ли это затишье перед бурей, мне еще только предстояло выяснить.
Раньше мне казалось: если Эмбер Айронхарт поставила перед собой цель, то свернет горы на пути к ее достижению. Как странно… Отчаянные времена не прошли, а сил для рискованных бросков с каждым днем оставалось все меньше и меньше. Поясню – моральных сил. Подпитывающиеся от грозовых разрядов сверхчеловеческие способности не исчезли после того, как я нарушила уговор с Наблюдателями. Таинственные крылатые существа продолжали нам изредка подбрасывать важные подсказки, присылая их на мой телефон с вечной зарядкой батарейки.
