Глава 1: Пыль Библиотеки и Шепот Легенд
Аурелия, высокая и худощавая девушка, балансировала на шаткой стремянке, ее пальцы оставляли едва заметные следы на потрескавшейся коже старинных книг. В библиотеке Академии Изобретений, где она провела большую часть своей жизни, всегда пахло пылью, сухим пергаментом и слабым намеком на озон, исходящим от хитроумных автоматических ламп, освещавших высокие своды. Пыль – это была ее стихия, ее союзник. В этой пыли хранились знания, а в знаниях – сила, приключения и ответы на вопросы, которые еще не успели сформулировать.
Эмбергард, город, раскинувшийся у подножия Дымчатых Гор, был чудом инженерной мысли. Его сердце билось ритмом паровых двигателей, приводящих в движение фабрики, лифты, и даже сложные механические игрушки, украшавшие витрины магазинов. Небеса над городом постоянно бороздили дирижабли, оставляя за собой тонкие полосы дыма, словно росчерки пера на лазурном полотне. Аурелия любила этот город, его энергию, его неутолимую жажду инноваций. Она была частью этой машины, хоть и занимала скромное место в ее механизмах.
Академия Изобретений, расположенная в самом центре Эмбергарда, была ее домом. Она поступила сюда ребенком, осиротев после трагического несчастного случая на одной из паровых шахт, которыми так славился регион. Академия дала ей кров, образование и, что самое важное, возможность заниматься любимым делом – картографией.
Карты… Аурелия жила ими. Она могла часами рассматривать замысловатые линии, обозначающие горы, реки, леса и города, представляя себя путешествующей по этим неизведанным землям. Она мечтала увидеть мир, запечатленный на пергаменте, ощутить запах чужой земли, услышать язык, отличный от гортанного эмбергардского наречия.
В Академии ее ценили за талант и усердие. Она была одной из лучших картографов, особенно когда дело касалось восстановления старых карт, затертых временем и потерянных в архивах. Именно это задание она и выполняла сейчас, карабкаясь по шаткой стремянке, в поисках необходимого тома в секции “Древние Цивилизации”.
Высоко наверху, почти под самым потолком, среди забытых трудов по алхимии и магическим трактатам, ее взгляд зацепился за книгу, отличающуюся от остальных. Она была обернута в грубую, коричневую кожу, без каких-либо надписей или украшений. Любопытство, свойственное всем картографам и библиотекарям, подтолкнуло ее достать книгу.
Когда она спустилась вниз и уселась за свой стол, усыпанный картами и чертежными инструментами, книга казалась еще более загадочной. Кожа была потрескавшейся и сухой, а страницы слиплись от времени. Осторожно, с помощью тонкого костяного ножа, Аурелия начала разделять страницы.
Первые несколько страниц были пустыми, исписанными лишь случайными каракулями и чернильными пятнами. Но затем… Затем ее сердце забилось чаще.
На одной из страниц была изображена карта. Не та карта, которую она привыкла видеть. Это была карта не Эмбергарда, не известных королевств и империй. Это была карта… чего-то другого.
Рельеф был странным, не похожим ни на что, виденное ею раньше. Вместо знакомых горных хребтов и речных долин, на карте были изображены гигантские спирали, уходящие вглубь земли, и парящие острова, соединенные между собой тонкими мостами из света.
Тщательно вычерченные руны, обрамлявшие карту, были ей незнакомы. Она пыталась вспомнить, где могла их видеть, в каких трактатах или старинных книгах, но ничего не приходило на ум. Это был какой-то забытый язык, принадлежащий, возможно, цивилизации, исчезнувшей с лица земли.
Аурелия провела пальцем по карте, ощущая под подушечками пальцев тонкие линии, выгравированные на пергаменте. Ей казалось, что она слышит шепот, тихий и далекий, доносящийся из глубин этой карты.
