Густой черный дым, словно вулканический пепел, закрыл собой почти все небо. Солнце, чьи лучи едва дотягивались до земли, было красным. Потрескавшиеся мраморные колонны, собрав остатки своей былой гордости и высокомерия, возвышались над разъяренными языками ядовито-зеленого пламени.
Еще несколько часов назад это место было расцветающим замком местной аристократической семьи, но одна фатальная ошибка превратила его в руины. И не только его. Море пламени, казалось, захлестнуло весь мир: в какую сторону не взгляни, его рваные всплески виднелись до самого горизонта. Сад, когда-то засаженный высокими тонкими деревьями, с раскидистой светло-розовой кроной и плодоносными кустиками, с милыми красными бутонами, представлял собой черную выжженную землю, припорошенную пеплом. Лестница, ведущая ко входу в замок, была объята языками пламени, которые игрались с обугленными ступеньками, как щенки с новенькой игрушкой.
Апокалиптическую картину разбавил маленький светлый мужской силуэт, появившийся совсем неподалеку от руин. Его утонченность казалась абсолютно инородной. Он больше походил на того, кто мог бы жить в этом замке в его лучшие времена. Вдруг, совсем рядом с ним вспыхнул маленький огонек, который тут же начал увеличиваться в размерах, сопровождая это нарастающим тревожным ревом, какой точно не может издать обычный огонь.
– Ох, даже в подобном состоянии ты остаешься таким же непослушным, – пробормотал юноша, бросив в пламя первый попавшийся обломок от стены. Ядовитые и жгучие языки тут же поглотили его, превратив камень в пепел, так, словно это была сухая ветка.
Земля вдруг задрожала, и одна из колонн накренилась, не выдержав натиска пламени. Стоило поторопиться.
Ловко минуя снова и снова образующиеся всполохи, юноша быстро двигался вглубь замка, периодически поглядывая наверх – крыша могла обвалиться в любой момент. Кроме того, нужно было успеть до того, как сюда прибудут Инквизиторы. Осталось только понять, куда именно идти.
Оказавшись в галерее, ведущей в центральную башню, юноша не мог не задержаться, рассматривая происходящее за окном. Небольшое поселение, находящееся у подножия холма, где располагался замок, было полностью охвачено зеленым. Ни единого дома не было видно, и только верхушка небольшой часовни то появлялась, то снова исчезала. Несмотря на свой пугающий вид, картина приковывала к себе взгляд, но внезапный грохот вывел из задумчивости и напомнил демону о его миссии.
Но стоило пробежать еще несколько метров, как тяжелое чувство сковало грудь и легкие, а ноги будто приковали к полу мраморными плитами титанических размеров.
Злоба. Ужасающая злоба наполнила каждый уголок коридора. Стекла, которые каким-то образом смогли пережить взрыв, с треском вылетели.
«Огонь не стихает уже несколько часов, сколько же в тебе скопилось ненависти?» – подумал про себя юноша и, борясь с животной яростью, заполнившей все существующее пространство, с трудом направился дальше. Было такое чувство, словно он пытается сопротивляться бешенному потоку воды, который сметает все на своем пути. Каждый последующий шаг давался с такой тяжестью, что в какой-то момент у юноши промелькнула мысль просто сдаться. На губах появился горьковатый привкус, а на руках до самого плеча появились тонкие порезы. Приближаться дальше было опасно.
«Ну, единственный плюс во всем этом, я более чем уверен, что ты сейчас там», – подумал демон и уже хотел залечить все свои раны, как осекся. «Мне нельзя тут отсвечивать лишний раз, так что придется потерпеть».
Переведя дух, он сделал еще несколько шагов к двери, крепко сжав зубы от боли, которая обхватила теперь уже и ноги. Порезы на руках превратились в сверкающие узоры, которые сочились темным красным соком. Белоснежные рукава рубашки мгновенно окрасились бардовым, они были испещрены крошечными порезами. С некоторой печалью взглянув на испорченную вещь, он с еще большим усилием начал идти к эпицентру.
