Этого дня я ждала всю свою
сознательную жизнь. К нему меня готовили чуть ли не с рождения.
Мама, пока была жива, часто гладила по голове, приговаривая, какая
я умница. Отец же до сих пор возлагает на меня громадные надежды.
Что я, Ильнара Аспен, продолжу его славный род.
Но нет, я не должна выйти замуж и
родить внуков. Для брака у меня не слишком подходящая внешность.
Небольшой рост, по-мальчишечьи угловатая фигура, вздернутый
любопытный нос и веснушки по всему лицу. Кто захочет такую
красавицу?
Главное мое украшение — это густые
длинные волосы оттенка гречишного меда. Но обычно я их туго
стягиваю в косу или две. За них и малый рост домашние прозвали меня
Ноготком, как рыжий полевой цветочек. И я не в обиде за это. Ни на
родных, ни на соседей и друзей отца, которые по-прежнему считают
меня крошкой и не приглашают на «взрослые» мероприятия, несмотря на
то, что этим летом мне исполнилось восемнадцать. Ну и что, что я не
познакомлюсь с парнями-сверстниками? Разве это такая уж беда?
Я, признаться, и сама не увлекаюсь
романтикой. Если идет выбор между поехать на бал или сходить в
библиотеку, я выберу последнее. Отец говорит, что я очень умна для
своих лет. Проницательна, отзывчива, благородна и имею деловую
хватку. Могу освоить любую науку, часто лучше многих парней.
Согласитесь, не лучшие качества для будущей жены.
Оттого поступление в академию
Даркледж — мой шанс найти место в жизни. Среди всех магических
академий нашей страны эта, несомненно, лучшая. Здесь готовят лучших
практикующих магов, в том числе боевых, некромантов и лекарей. Я
должна примкнуть к последним. Отучившись пять лет, получу диплом и
смогу работать вместе с отцом в его столичной клинике. И
когда-нибудь возглавлю ее.
Но об этом моменте я стараюсь не
думать. Мой отец, Лейман Аспен, знаменитый лекарь, идеальный отец и
просто потрясающий мужчина. Он для меня пример во всем. Мой идеал.
Мне кажется, нет на свете мужчины более любящего и надежного.
Сегодня он нервничает, пожалуй,
больше, чем я сама. Подумать только, его маленький Ноготочек
поступает в академию. Он уже трижды спросил, собрала ли я вещи. А
что там собирать? Книги, сменное белье и несколько пар туфель.
Форму, учебники и все остальное выдадут в Даркледже. Я же не Мира,
чтобы тащить с собою десять чемоданов с нарядами, косметикой и
украшениями. Мне все это без надобности.
Кстати, Мира, вернее Мирэлла, — это
моя старшая сестра. Вот где настоящая красавица. От матери ей
досталась идеальная фигурка с высокой грудью и осиной талией, а от
отца — высокий рост и длинные светлые волосы. Глядя на нас двоих,
невозможно сказать, что мы родные сестры. Единственное, что у нас
общего, — это зеленые, слегка раскосые глаза.
Мирэлла поступила в академию два года
назад. Но, судя по полным восторга письмам, обучение ее скоро
окончится. Она, как многие девушки нашего времени, выбрала
ускоренный курс – три года, и у тебя в кармане диплом, годный для
ведения небольшого хозяйства и обучения детей на дому. Именно то,
что нужно будущей жене и матери. А о большем Мира и не мечтает.
— Ноготочек, ты точно готова?
Это снова отец. Он заглядывает в мою
комнату и придирчиво обводит ее взглядом. Рассматривает меня так,
словно видит впервые. Его широкоплечая фигура почти полностью
заслоняет дверной проем. А на мужественном, испещренном сетью
мелких морщин лице отображается удивление:
— И когда ты успела вырасти?
В уголках его зеленых глаз блестят
слезы. Но то слезы гордости. От осознания этого мое сердце ликует.
Он впервые признал, что я взрослая. Сделал это вслух!
Сегодня на мне длинное платье с
турнюром по последней моде, корсет, нижняя рубашка и украшенный
драгоценными камнями жакет. И настоящие шелковые чулки. Дома я
привыкла ходить в укороченных льняных платьях, а то и вовсе в
широких брюках. В них гораздо удобнее собирать лекарственные травы.
А еще — скакать верхом, лазать по деревьям и играть с деревенскими
мальчишками в догонялки.
