Дождь падал сквозь неоновые огни Нижнего Города, отражаясь в лужах мутной радугой. Ривер Винтер стоял в тени разрушенного козырька, наблюдая за заброшенным складом через дорогу. В левом глазу мерцали цифры – дисплей кибернетического импланта сканировал здание, выискивая тепловые сигнатуры. Но то, за чем он охотился, не излучало тепла. По крайней мере, не в привычном понимании.
Вдалеке вспыхнула молния, на мгновение осветив силуэты парящих башен Верхнего Города – сверкающие цитадели элиты, возвышающиеся над смогом и нищетой Нижнего. Между ними – Промежуточные Зоны, где обитали те, кому повезло чуть больше, но недостаточно, чтобы попасть в мир богатства и привилегий. Трехуровневая структура Нео-Твилайта – идеальное отражение общества, разделенного не только по вертикали, но и по степени близости к разрывам с Эхо-миром.
Импульс боли пронзил висок. Ривер поморщился и достал из нагрудного кармана многослойной куртки плоский инъектор с голубой жидкостью. Стабилизатор. Еще одна доза, третья за день. Слишком много. Он приложил устройство к шее, где специальный имплант-порт обеспечивал мгновенную доставку препарата в кровоток, и холодное жжение разлилось по венам, притупляя боль и шепот на краю сознания.
– Цель в северо-восточном углу здания, – раздался механический голос в его импланте связи. – Перехватить и нейтрализовать.
– Принято, – пробормотал Ривер, активируя "Бастион".
Оружие откликнулось на ментальный приказ, трансформируясь из компактного цилиндра в его ладони в элегантный клинок со светящимся лезвием. Квантовые микросхемы вдоль рукояти вспыхнули голубым светом, настраиваясь на эхо-сигнатуру своего владельца. Технологическое произведение искусства, созданное специально для охоты на существ из Эхо-мира – одно из немногих оружий, способных нанести реальный вред обитателям параллельного измерения.
Пересекая пустынную улицу, Ривер чувствовал, как стабилизатор подавляет чужеродную сущность внутри него. Неприятное, но необходимое ощущение – как постоянное онемение части сознания. Без этого эхо-сущность начала бы поглощать его собственную личность, пока не осталось бы ничего человеческого. Семь лет назад он был обычным солдатом корпорации "Гелиос", пока не стал "добровольцем" в программе "Гримдарк-Омега" – специальном военном эксперименте по объединению человеческого сознания с сущностями из Эхо-мира для создания элитных боевых единиц, способных действовать в обоих измерениях. В отличие от обычных Носителей – людей с эхо-сущностями, военные гримдарки программы "Омега" получали специальное снаряжение и подготовку, становясь смертоносным оружием корпорации.
Руна-тату на его предплечьях засветились ярче, пульсируя в такт сердцебиению. Сложные узоры, сочетающие древние символы с наномашинными проводниками, были не просто украшением – они усиливали его связь с Эхо-миром, позволяя манипулировать его энергией. Эхо-мир проступил сквозь пелену дождя – параллельная реальность, наложенная поверх осязаемого мира. Размытые очертания, мерцающие энергетические потоки, шепчущие тени.
– Сканирование завершено, – прозвучал механический голос в его голове, передаваемый через нейроимплант. – Обнаружена аномальная активность в секторе C-3. Вероятность присутствия объекта класса "шепчущий" – 87%.
Заржавевшая дверь склада поддалась с протяжным скрипом. Внутри царила почти полная темнота, но для его модифицированного зрения это не было проблемой. Ривер переключил режим импланта на "эхо-спектр". Обычный мир поблек, уступая место призрачным переливам энергетических потоков Эхо-мира. Как и многие здания в Нижнем Городе, этот склад находился в зоне с истонченной Гранью – там, где барьер между измерениями был особенно хрупким после Квантового Разлома, произошедшего тридцать лет назад.
