Гера - Арогаста

Есть существа, которые глядят

На солнце прямо, глаз не закрывая,

Другие, только к ночи оживая,

От света дня оберегают взгляд.

И есть еще такие, что летят

В огонь, от блеска обезумевая.

Несчастных страсть погубит роковая!

Себя недаром ставлю с ними в ряд.

(Ф.Петрарка, Сонет 19)

884 год, Западно-Франкское королевство, Анжу

Октябрь выдался холодным, но почти без дождей.

По этой причине дороги еще держались, и конных и пеших путников на них было много.

Но это днем, а после захода солнца становилось почти пустынно.

Над полями летел заунывный вой волков. В это время они еще не сбиваются в стаи и не опасны для людей. Но война всегда дает вдоволь пищи серым разбойникам, что неотступно следуют за войсками, пируют на местах сражений вместе с одичавшими псами да хищными птицами. От сытой жизни волки очень расплодились в последнее время и вели себя нагло. Не спешили, как прежде, отбежать с пути подальше, лишь останавливались немного поодаль, будто говоря: “Скоро узнаете, кто здесь хозяева!”

Вот и сегодня молодой рыцарь, путешествовавший с двумя ратниками, заметил в сгущавшихся сумерках нечто похожее на сверкание двух раскаленных угольков. И конечно, это были глаза волка!
Троим вооруженным всадникам одного зверя бояться незачем. Однако этот волк, самый настоящий исполин среди хищных собратьев, не спешил скрыться в чаще. Наоборот, он будто нарочно привлекал к себе взгляды. Взбежал на пригорок, остановился среди жухлой травы и смотрел на людей застывшим горящим взглядом, словно ждал чего-то. Или бросал вызов. Лунный свет ярким сверкающим контуром обрисовывал силуэт зверя, его хищную морду и чутко поднятые острые уши.

Потом он поднял голову и завыл. И таким жутким был этот вой, что путники, все храбрые и опытные воины, ощутили, как леденеет кровь в жилах.

- С нами крестная сила! – прошептал тот, что был старше.

Рыцарь потянул стрелу из колчана.

Волк соскочил с холма и бесшумно растворился среди тонущих во мраке деревьев.

- Жаль! Из его шкуры могло получиться хорошее одеяло!

Рыцарь старался говорить весело, однако и ему было слегка не по себе. Кони нервно прядали ушами.

Где-то далеко, в чащобах, отозвались на вой другие волки, да еще как назло, Луна исчезла среди туч.

- Не надо смеяться, мессир! – сказал пожилой воин. – Трактир уж близко, и лучше бы нам оказаться там, у очага, чем задерживаться в лесу!

Они двинулись по лесной дороге дальше.

Пожилой напряженно вглядывался в темноту, а второй ратник, помоложе, храбро спросил:

- Правда, что волка сам сатана создал?

- Старики говорят, - ответил рыцарь, - что так и было. Вроде бы позавидовал сатана Богу, узнав, что тот создал людей. Решил он в своей гордыне стать равным Всевышнему и сделать то же самое. Но вместо человека у него получился волк! Да только все это сказки.

- Вы, конечно, многому учились, мессир, - возразил пожилой, - а только не надо в ночи поминать врага рода человеческого!

- Хорошо, завтра в храм заедем, помолимся, - успокоил рыцарь.

- О, вот это верно, мессир! Как бы еще новую беду не навлек бесовский зверь!

- Да, хватит уже бед, - очень тихо проговорил его господин.

Дорога в этом месте сужалась, ехать пришлось гуськом, и ветер унес в сторону его слова.

Луна появилась вновь, белая и холодная, как лицо мертвой девы...

Рано утром, выезжая из трактира, рыцарь подумал, что давно такого не бывало - дороги не размыты, передвижению войск ничто не мешает, а войны нет.

Хотя еще не так давно она собирала здесь свою кровавую жатву.

Трактирщик советовал взять проводника, тот, мол, и местность отлично знает, и в случае чего как охранник сгодится.

- Я знаю эти края, - отказался рыцарь. - И уже почти дома!

- Бог в помощь! - сказал хозяин немного озадаченно.