Мансарда с треугольным окном: Ритуал
Мансарда с треугольным окном пропахла сухими травами: пучки вербены, мяты, майорана и зверобоя свисали гирляндами с наклонного потолка. Тяжёлый обеденный стол был придвинут к открытому в пасмурную серость окну, и на дощатом полу, от кровати и до самой плиты с немытой кофейной туркой, был начерчен круг с вписанным в него треугольником и множеством мелких знаков и букв.
Переписав из ветхой на вид книги последний символ, ведьма небрежно отбросила мел, положила книгу на кровать, поднялась с колен и повернулась к зеркалу на дверце шкафа. Оглядев своё отражение, недовольно отряхнула перепачканный мелом подол, выругалась, потёрла ладони друг о друга и снова отряхнула подол. Подумав, расстегнула две верхние пуговицы на платье и стянула с волос повязку, высвобождая пышную гриву рыжих кудрей. Затем вернулась за книгой и встала за внешним контуром начертанной на полу фигуры.
– Князь и властелин мятежных духов! – звонко прочитала она. – Призываю тебя покинуть обитель твою, где бы она ни находилась, дабы явиться и говорить со мной!
Ведьма оторвала взгляд от страницы: всё было спокойно.
– Приказываю тебе явиться в облике человечьем и по возможности благообразном, безо всякого шума и зловония и отвечать громко и разборчиво на все мои вопросы!
Она снова оглядела комнату и на всякий случай повысила голос:
– Если не можешь прийти сам, то яви мне своего помощника. Иначе клянусь не дать тебе ни минуты покоя в обители твоей! Заклинаю тебя словом пифии, тайной саламандры, пещерой гномов, небесными демонами…
– Зачем нарушаешь ты наш покой? – полюбопытствовал вежливый голос, и ведьма чуть не выронила книгу.
В центре очерченного кругом треугольника стояли двое. Две фигуры в бесформенных чёрных балахонах, с пятнисто-серыми лицами, будто вымазанными сажей адских котлов, и с длинными чуть изогнутыми рогами. За этим исключением, впрочем, облик их вполне можно было признать благообразным, юным и симпатичным. На тёмных лицах ярко горели глаза: у демона, стоявшего справа, – золотисто-карие, так и светившиеся неожиданным для его породы теплом, зато у левого – светло-серые, холодные и колючие, как битый лёд.
– Я вызывала одного, – решила уточнить ведьма, поёжившись, но надеясь, что голос звучит уверенно.
– Растяпа, – тут же припечатал стоявший слева, со злыми светлыми глазами.
– Может, что-то перепутала? – сочувственно кивнул на книгу правый демон.
На первый взгляд демоны – за исключением глаз – казались похожими друг на друга, как близнецы, но если присмотреться, то правый не такой угловатый, и даже голос у него мягкий и ласковый.
Ведьма заглянула в книгу и прочистила горло:
– Ладно, неважно. Двое так двое. Будете мне подчиняться.
Демоны переглянулись.
– Потому что?.. – недобрым тоном подсказал светлоглазый.
Ведьма передёрнула плечами:
– Потому что я вас вызвала. – Она тряхнула книгой. – Это так работает. Тут написано.
Демоны снова переглянулись.
– Ну, раз написано… – протянул «добрый», темноглазый. – А что нам за это будет?
Он лукаво улыбнулся, и ведьма на миг почувствовала слабость в коленях, но быстро совладала с собой.
– Всё по контракту, – сказала она твёрдо. – Мы заключим магический контракт, в условиях которого обозначим услуги и плату. Предлагаю прямо сейчас и…
– Предлагаю сразу перейти к исполнению желаний, – беспечно перебил «добрый» демон.
А «злой» вдруг исчез – и в следующее мгновение ведьма почувствовала спиной жар его тела.
– Мы ведь затем и собрались, – вкрадчиво сказал он ей на ухо, щекоча горячим дыханием.
Ведьма хотела отшатнуться, но это означало броситься навстречу другому демону.
– Как… ты?.. – Она ошарашенно указала пальцем на символ на полу, который, по идее, должен был удерживать демонов в очерченных мелом границах.
