Если долго вглядываешься в бездну и бездна уже смотрит в ответ, главное – не начать улыбаться.
Иначе всё, конец.
Это простое правило соблюдают все до единого ди-крэки. Низшая каста, хакерский срез у самой поверхности. На них сваливают всю чернуху, за которую не возьмется ни один уважающий себя «рубщик». Мало кто поднимается с этого дна. Часть из ди-крэков все-таки улыбаются бездне и остаются дрейфовать по виртуалу с расплавленными мозгами. Часть из них находит занятие получше. Другие – просто отстают от стремительно меняющегося мира программ и взломов.
Арина не такая. У нее есть все шансы подняться, но нет стремления делать это. Она ди-крэкит ради кайфа, а иногда – чтобы досадить предкам. Она ни в чем не нуждается и даже нашла неплохую работёнку после колледжа, но каждую ночь ее затягивает, словно воронка в бурном потоке, виртуальный мир дипнета.
Когда приходит утро, на ее лицо ложится прозрачная пленка-маска, вбивающая микроимпульсами в кожу питательные вещества, недополученные из-за отсутствия сна и нормального питания. В ее глаза падают капли инстант-геля, проникающие по нервным волокнам в головной мозг, а оттуда и в остальной организм. Мысли становятся ярче, чище, сознание сбрасывает запылившуюся шелуху.
А потом наступает момент, когда все тело приходит в тонус и принимается потреблять введенные в него вместе с «росой» питательные вещества. Всего одна пилюля с двумя стаканами воды, и бессонная ночь, проведенная в виртуале, растворяется, как утренний туман.
Арина собрана, сосредоточена и бодра. Только в таком виде она покидает квартиру и едет на работу. Небо, как и всегда, светлое и ясное, как ее мысли. Солнце греет, но не слишком. Ветерок обдувает в тот момент, когда этого хочется большинству прохожих на двадцати квадратных метрах. Город считывает настроение и пожелания каждого из них. Это так же естественно, как дышать. Разве может быть по-другому?
Арина встрепенулась, остановилась посреди тротуара, но шедшие позади люди практически не заметили этого. Выкрученная на максимум интуиция позволила им обогнуть девушку с такой естественностью и грацией, что позавидовали бы дикие кошки.
Ей стало не по себе.
– По-другому, – тихо произнесла она, глядя на раскрытые ладони, точно хотела прочитать на них свою судьбу. – Когда-то было по-другому.
Легкий ветерок усилился, поднял первые опавшие листья и бросил в лицо. Это было так необычно, что Арина мгновенно забыла, о чем только что думала. В ее голове лишь продолжало пульсировать единственное слово: «Эвдемония».
***
– Хорошо, – Арина сняла очки виртуальной реальности, положила на рабочий столик, примостившийся рядом с удобным бесформенным креслом, больше напоминающем перезрелый апельсин. – Конечно, я приеду.
Отвечала она не весело, будто только и повторяла эту фразу последние лет пятнадцать, и она до ужаса надоела. Арине на секунду показалось, что у этих слов появился собственный затхлый вкус, словно жуешь сыр с плесенью.
– Да, мама, я помню, что было в прошлый раз, – она раздраженно запихнула в рюкзак персональный визор, который с самого утра не выпускала из рук. – Хорошо. Все, мне пора.
Арина медленно моргнула, и изображение матери, подававшееся на сетчатку глаза, исчезло из поля зрения. Голос этой улыбчивой, но слегка дерганной женщины схлопнулся внутри головы ее дочери. Офис уже пустовал, и это ничуть не удивило Арину. Все побежали домой, к стационарным визорам с высоким разрешением и идеальным качеством звука, чтобы погрузиться в виртуал. Ее же ждал ужин с родителями. И его нельзя пропустить, ведь сегодня приедет Марк – ее младший-братец-к-двадцати-годам-всего-добившийся-сам.
Арина скривила физиономию, закинула рюкзак на плечи, надела визор – крупные непрозрачные очки серого цвета с яркими наклейками – и капюшон на голову, засунула руки в карманы просторных джинсов и шаркая поношенными кедами покинула офис. На проходной она ухмыльнулась искусственному интеллекту, управляющему зданием, и погрузилась в истончившийся поток клерков.
