Воздух гудит слабым электрическим жужжанием, когда я выхожу из гиперзвукового транспорта в ослепительный хаос станции Синдзюку в Токио. Неоновые вывески пульсируют над головой, заливая платформу калейдоскопом розового и голубого. Мои кроссовки скрипят по блестящему полу, и я тереблю лямку своего бесплатного рюкзака – стандартного серого, легкого, ничем не примечательного. Такие теперь у всех. Меня зовут Кодзи, мне 23, я родился и вырос в этом раскинувшемся городе, где технологии просочились в каждый уголок жизни. Мой ИИ-Агент жужжит – гладкий голосок по имени Мико. «Кодзи, твоя группа попутчиков собирается. Иди к платформе 7.»
Я пробираюсь сквозь толпу, уворачиваясь от гуманоидного робота, который с жуткой точностью подметает пол. Сердце колотится – не от скорости поездки, а от предвкушения того, что будет дальше. Я давно мечтал увидеть мир, и Глобальная Транзитная Система – мой билет. Бесплатные поездки, еда, всё подряд – если ты готов отдавать свои данные, время и внимание. Я недели напролёт настраивал Мико, чтобы она нашла мне идеальную компанию: людей с моей неугомонной энергией, которые не подведут. Но есть подвох. Сеть кишит фальшивками – мошенниками с дипфейками, которые обчистят тебя до нитки, если не будешь начеку.
Платформа 7 – сплошное мельтешение лиц, но я первым замечаю её – Лилу. Она прислонилась к столбу, листая экран на запястье, тёмные волосы струятся по неоново-оранжевой куртке, которая кричит о бунте против серой однотипности бесплатной экипировки. Она из Найроби, говорит мне Мико, 22 года, уличная художница, напутешествовавшая больше транзитных миль, чем кто угодно. Я ловлю её взгляд, и она улыбается, подходя ко мне.
«Ты Кодзи?» Её голос тёплый, с певучим акцентом, от которого я тоже невольно улыбаюсь.
«Ага. Лила, да?» Я засовываю руки в карманы, стараясь казаться спокойным, хотя внутри всё дрожит.
«Точно.» Она оглядывает меня, потом кивает в сторону края платформы. «Агент говорит, ещё двое на подходе. Надеюсь, не боты.»
Я смеюсь, но смех наполовину нервный. «Мико должна отсеивать фейков. Посмотрим, стоит ли она своего кода.»
Следующим появляется Джакс, вываливаясь с линии Кейптауна, как буря. Высокий, широкоплечий, с копной непослушных кудрей и улыбкой, которая могла бы разоружить охранного дрона. 24 года, сёрфер, ставший транзитным фанатом, судя по профилю. Он хлопает меня по плечу, будто мы старые друзья. «Кодзи! Токио – это безумие, чувак. Ты когда-нибудь серфил на этих неоновых волнах?»
«Пока нет,» – говорю я, подстраиваясь под его энергию. «А ты?»
«Только на настоящих,» – смеётся он, потом кивает Лиле. «Привет, Найроби. Разрисуй это место – оно взорвётся.»
Она снова улыбается. «Соблазнительно.»
Последней прибывает Зара, выходя с транспорта из Буэнос-Айреса с тихой грацией, от которой хаос вокруг неё меркнет. Ей 21, острые скулы, пронзительные глаза, бесплатная куртка небрежно перекинута через плечо, будто ей всё равно. Голос её Агента тихо чирикает, когда она подходит, и замолкает, как только она смотрит на меня.
«Кодзи?» – спрашивает она, голос мягкий, но уверенный.
«Это я. Ты Зара?»
Она кивает, затем оглядывает Лилу и Джакса. «Это вся команда?»
«Похоже на то,» – говорит Лила, скрестив руки. «Если вы все настоящие.»
Джакс фыркает. «Настоящий, как соль на моей доске. А ты?»
«Достаточно настоящая, чтобы вычислить подделку,» – парирует Зара, и я чувствую, как напряжение вспыхивает – электрическое, живое.
Мы оцениваем друг друга, когда в наушнике трещит. Голос Мико прорывается: «Кодзи, входящий звонок от потенциального участника. Видеосвязь активируется.» Передо мной мигает голографический экран, и появляется лицо парня – острый подбородок, зализанные волосы, слишком идеальный. «Привет, Кодзи! Меня зовут Рику. Слышал, вы путешествуете по миру. Есть место для ещё одного?»
