Амстердам встретил меня ясным небом и шумным потоком людей различных культур и национальностей, идущих мне навстречу. Поезд из Роттердама прибыл на станцию центрального железнодорожного вокзала, я вышел через его распахнутые двери и тут же распахнул двери всех своих чувств, чтобы обонять, созерцать, слушать и трогать Амстердам. Первое ощущение – я не турист, не приезжий. Город казался открытым и приветливым. Мимо проходили чёрные, белые, жёлтые, красные люди. В ушах смешивались языки различных стран и континентов. В воздухе пахло свободой и независимостью. И я, вольный гражданин мира, шёл навстречу новым впечатлениям. Амстердам в первые секунды знакомства хотелось назвать городом для всех. Именно здесь мог получить признание и творить непонятый в других местах художник. Именно здесь мог найти пристанище гонимый еврей. Именно здесь пытаются обрести счастье многие беженцы и в наши дни.
Здание вокзала выложено из коричневого кирпича, как и многие другие в Амстердаме. Сквозь десятки лет оно донесло до нас свою красоту и величие. Фасад выходил на площадь, которая вливалась в широкий мост над каналом. Мост был настолько широким и людным, вдобавок прошитим трамвайными линиями, что создавалось ощущение, будто все идут по обычной дороге, а рядом – два маленьких озерца, по которым куда-то уходят прогулочные катера и лодки.
Я всматривался в каждого прохожего, пытаясь понять, откуда он, кто он, что он и чего ищет в городе трёх иксов. Эти три икса, нанесённые на герб Амстердама, официально считаются символами трёх крестов святого Андрея Первозванного, покровителя рыбацких общин. Герб с крестами олицетворяет стойкость, мужество и милосердие – качества, которыми, как считают голландцы, должен обладать каждый житель их страны. По другой версии, иксы символизируют победу города над его извечными бедствиями: водой, огнём и чумой.
Однако в современном Амстердаме тройные иксы приобрели другой, неофициальный смысл. Один икс ассоциируется с велосипедом, этим незаменимым спутником каждого горожанина, который превратил узкие улочки в ритмично движущуюся сеть. Другой икс – красные фонари, указывающие на проституцию. Они стали своеобразным брендом города. Третий икс пахнет каннабисом, продаваемым в кофешопах. Город трёх иксов стал метафорой, вобравшей в себя и богатую историю, и современную смелую культуру.
Я окидывал взглядом окружающие меня старинные здания и современные вывески, пытаясь определить, с чего начать своё путешествие по Амстердаму и как объять необъятное за те несколько часов, которые мне суждено было провести в этом городе-мечте.
Время было послеобеденное, и мой билет обратно в Роттердам был действителен до четырёх часов утра следующего дня. Пройдя мост и перейдя дорогу, я очутился на одной из центральных улиц с множеством баров, казино, сувенирных магазинчиков и других завлекалок для туристов и не только. В глаза бросилась вывеска «Туры и билеты» над входом в одну из лавок. Зашёл. Внутри продавали различные сувениры с символикой города. На стене висела светящаяся табличка размером метр на метр, на которой большими буквами были написаны названия экскурсий. Я понимал, что побывать везде не успею, и мне нужно выбрать что-то всеобъемлющее. Тур на автобусе по городу казался подходящим. Женщина на кассе подсказала, что при покупке двух туров я получу скидку в несколько евро на каждый. Так как автобусная экскурсия была рассчитана на час с небольшим, то выбор не заставил себя ждать. Вторым был тур на катере по каналам, который также укладывался в час. Оба билета стоили около 24 евро. За углом того здания, в котором располагалась сувенирная лавка, напротив железнодорожного вокзала, всех желающих прокатиться ждал красный двухэтажный автобус с панорамной крышей и с аляпистыми рисунками и надписями по бортам. Денёк выдался солнечным и безветренным, что большая редкость для Голландии. Получив пакетик с одноразовыми наушниками, как в самолете, я уселся на втором этаже. Позади меня возилась со своим малышом мамочка. Её одежда и речь, её пряный запах и цвет кожи напоминали мне о дальнем востоке. Слева от неё сидел её муж из того же далёкого края. Их язык разобрать мне не удалось. Слева от меня уставился в панорамную крышу индус с фотоаппаратом. Передо мной сидела худощавая африканка с множеством тоненьких косичек, подвязанных в хвост. Слева от неё – подружки с такими же косичками разной толщины. Наша поездка предполагала одиннадцать остановок. Каждая была у определённого туристического объекта. На любой из них мы могли выходить для посещения очередной достопримечательности. Дождавшись следующего красного автобуса – они ходили каждые пятнадцать минут – мы могли продолжить тур. Итак, первая остановка, где мы, собственно, уже стояли, была на широкой улице, которую соединяли с привокзальной площадью два моста, больше походивших на такие же улицы с трамвайными путями, тротуарами и, конечно же, дорожками для велосипедистов.
