Жена осеннего князя - Алеана Ром

Тетива соскользнула с пальцев легко. Стрела устремилась прямо в цель. Только я не испытала прежнего азарта, внутри с самого утра поселился ком тревоги. Он и мешал мне получать удовольствие от любимых занятий.

— Леся, ты рассеянна, — говорит мне Тихомир, мой наставник. — Что тебя тревожит?

— Плохо спала, — отвечаю ему и вновь натягиваю тетиву, но тут же отпускаю. Убираю стрелу в колчан, а лук на стол.

— Закончим на сегодня? — удивился Тихомир. Обычно я так просто не сдаюсь, и довожу все свои занятия до конца.

Я оглядела наставника, хмурый мужчина в серой рубахе, и коричневых штанах. На ногах новые кожаные сапоги. Волосы покрыла седина, но и не скажешь, что он уже старик. Лет пять назад он один из всех воинов матери согласился нянчится с девчонкой, возомнившей себя сильнее любого мальчишки.

Пока сестры пели, вышивали и учились ворожбе, меня гоняли по летнему лесу, учили стрелять из лука и метать ножи. Обучили хитростям следопытов. Я и захотела стать такой же сильной и умелой как они. Просто один раз увидела, как они работают, словно лес их родной дом, и они разговаривают с ним, и я поняла, что желаю жить точно так же.

Ох, сколько же было разговоров и скандалов. Ещё бы младшая дочь великой княгини променяла дорогие платья на штаны и теперь бродит, словно дикая по лесу. Только мать согласилась почти сразу. Ей мороки меньше, младшенькая будет пристроена к делу и будет меньше от скуки создавать проблем в тереме.

У меня не было способностей к ворожбе, а вышивать просто так не видела смысла. Ни оберега, ни другой какой вышивки я создать не способна, а для шитья простой одежды есть другие люди.

Голос мой не обладал той силой, что у сестер с матерью. Песнями я не могла вызывать ни дождь, ни зной, да даже травинку вырастить не способна была в мире людей.

Не было во мне магической силы, потому что я подкидыш. В унылый дождливый день, меня нашли следопыты в лесу. Маленькую запуганную девчонку. Привели в город, и тут меня увидела княгиня и пожелала взять к себе. Что такого она разглядела в тот момент во мне — не знаю, но так я стала четвертой её дочкой.

— Леся, ступай домой, — отвлек меня от воспоминаний Тихомир. — Просто на тебя действует окончание лета. Хоть ты не чародейка, но общую тревогу ощущаешь.

— А правда, что вчера уже видели первых юд на границе? — осмелилась спросить, хоть Тихомир мне запрещал лезть в эти дела. Это забота дружины и следопытов. Меня к ним ещё не приняли, да и не возьмут вероятно никогда, даже если наставник обучал меня так же, как их.

— Правда, — кивает он. — В этом году осень подступила к границам рано, ещё август на дворе, но уже чувствуется прохладный ветер сентября. Защита на границах ослабла, вот и появляются первые твари.

Я посмотрела на летний лес. Зелёные верхушки весело поблескивали листьями от солнечных лучей. Птицы летали с ветки на ветку, а между ними белки, запасали орехи на холодное время года. Ещё несколько дней и лес будет запечатан княгиней. Он, как и весь Летград, погрузится в сон, до следующего лета. Так было всегда, год за годом, времена года сменялись по кругу… пока не пришла беда.

На границах между княжествами поселились страшные существа — юды. Они питались временем, той магической силой, что обладали князья и княгини. Появлялись они в момент смены сезона. И спастись от них ослабленному после плодотворной работы на благо мира княжеству, помогало другое, следующее время года.

Нашему, Летграду — не повезло. У Осеннего князя не было сыновей или дочерей, что могли отвечать за силу по месяцам. Поэтому нашу границу плохо защищали. Не хватало у осени волшебной силы.

— Можно я в этот раз со следопытами пойду в лес? — с вызовом смотрю на наставника.