Жена для Драконов, или Порочные узы любви - Милена Вин

— Сразу двое! — громко объявила матушка, влетая в гостиную.

Тетушка Эдит подавилась пирожным и судорожно закашлялась, папа в кои-то веки не по своей воле оторвался от газеты, а я поперхнулась при очередном глотке чая, который мгновенно обжег мне язык и полился через нос.

Сидя рядышком со мной, тетя потянулась к моей спине, постучала пару раз, выдав между короткими вздохами и кашлем:

— Платье… Анни, платье…

— В самом деле! — вздыбилась мама, на какое-то мгновение забыв про шокирующую новость, которую сама же и принесла. — Ты испортишь платье, Аннабель.

Боги! Да плевать мне на это дурацкое, самое неудобное на свете платье!

Меня нарядили в длинное коралловое одеяние с тугим корсетом еще ранним утром. Я простояла в нем и плотной фате, полностью скрывающей лицо, среди десятка таких же наряженных девиц около двух часов, пока драконы собирались в храме, а потом ходили и вынюхивали своих истинных. Все это время я мечтала поскорее переодеться, но мне не позволили этого сделать, даже когда нас распустили и я вернулась домой.

А все потому, что я обязана встретить своего дракона именно в этом платье!

Абсурд. Он мог и не заявиться: не каждому дракону везет находить свою истинную, как и не каждой девушке счастливится быть заложницей брачных уз и ящерицы.

Я очень надеялась, что снова ни для кого не стану истинной. Мне везло два года подряд, с самого совершеннолетия, когда меня впервые допустили на отбор, где дракон встречает возлюбленную, а та в свою очередь лишается свободы.

Бредовое мероприятие. Но не мне менять традиции. Драконы властители на этих землях, а мы всего лишь простые люди, которые им подчиняются. Они с давних времен установили правила, и одно из них гласит, что любой дракон вправе выбрать себе любую женщину, и неважно — замужем она или нет. Однако не каждой женщине дано родить им детей. Есть особенные, которым огонь нипочем.

И я, к своему великому сожалению, оказалась одной из таких избранных девиц…

— Поясни-ка, Розмари, — потребовал отец тяжелым, низким голосом, когда мы с тетушкой перестали задыхаться. — Что значит «сразу двое»?

— То и значит. — Мама нервно поправила на руках перчатки, а после переплела между собой пальцы, как делала всегда при страшном волнении. — Пришли двое. Два дракона, дорогой.

— Два дракона, — повторила я шепотом.

Не может быть. Это просто невозможно. Странно. Немыслимо.

И немножечко страшно…

Нет, вру. Очень даже страшно.

Быть может, я и была готова к тому, что сегодня встречу дракона, с которым свяжу свою жизнь, — не могло же мне повести и в третий раз. Но я совершенно не готова встретиться с двумя!

— Ну и? — протянул отец, поправляя на носу маленькие круглые очки. — Что нужно второму?

— О боги, до чего же ты глуп, Артур, — мама скривилась, отчего ее аккуратный носик вздернулся. — Они оба заявили, что Аннабель их истинная. На отборе их потянуло именно к ней.

— Невозможно, — выдохнул тот.

— Так я им и сказала. Но после они меня чуть взглядами не удавили, так что разговаривай с ними сам. — Матушка махнула рукой и примостилась на диван рядом со мной и тетей. — Понятное дело, что Аннабель станет женой дракона в этом году. Но какого именно — решать не мне.

— Хорошо. — Отец поднялся, расправил свои широкие плечи и уверенно двинулся к выходу. — Ждите.

С его уходом паника внутри меня начала набирать ход.

Папа ничего не решит. Не сможет — я уверена. Раз драконы уцепились за меня, они будут биться до последнего. Жадные, упрямые, гордые ящерицы.

— Возможно, один из них врет, — предположила Эдит и как ни в чем не бывало умыкнула с тарелки еще одно пирожное, такое же пышное, как сама тетя.

В какой-то момент в моей голове пронеслась та же мысль, потому я активно закивала.