Огромное стеклянное здание “ГлобалКонсалтинг” возвышалось над Москвой, словно монолит современного бизнеса, цитадель порядка и эффективности. Его зеркальные стены отражали небо и облака, создавая иллюзию вечного движения, но внутри царил строгий, незыблемый ритм. Каждый этаж этого небоскреба был тщательно спланированным механизмом, где каждый сотрудник играл свою роль в бесперебойной работе огромной корпоративной машины. Офис, расположенный на двадцатом этаже, был воплощением этого порядка: ряды безупречно чистых столов, выстроенных с математической точностью, монотонный гул работающих компьютеров, словно дыхание этого стального монстра, и ничто, абсолютно ничто не отвлекало от процесса. Светлые тона, преимущественно оттенки серого и белого, строгие линии, отсутствие каких-либо личных вещей, даже фотографий в рамках или комнатных растений, создавали атмосферу профессионализма, доведенного до абсолюта, и, в некотором роде, стерильности. Это место было похоже на операционную – все чисто, выверено и направлено на достижение максимального результата.
Здесь, в этом царстве деловой хватки, где царил культ продуктивности, трудилась Екатерина Смирнова, или просто Катя, как ее звали коллеги, хотя и нечасто. Она была юристом в отделе корпоративного права, и ей едва исполнилось двадцать восемь. Катя была целеустремленной и амбициозной, с острым умом и безупречной рабочей этикой. Ее темные волосы всегда были собраны в строгий пучок, ни один волосок не выбивался из идеальной прически, а на лице редко появлялась улыбка – только если этого требовала деловая необходимость, для поддержания лояльности клиентов или во время презентаций. Ее манера говорить была четкой и лаконичной, без лишних эмоций. Катя была известна своей пунктуальностью, вниманием к деталям, за что ее ценили руководители, и непримиримостью к ошибкам, как своим, так и чужим. Она скрупулезно вычитывала каждую строку договора, каждую запятую и точку, не оставляя ни малейшего шанса на неточность. Катя, казалось, была рождена для того, чтобы занимать свое место в этой иерархии, быть винтиком в отлаженной корпоративной системе, и она, казалось, полностью с этим согласна. Ее жизнь, казалось, была подчинена четкому расписанию и расписанному по минутам рабочему процессу.
Владлен Новиков, или просто Влад, как его называли почти все, работал в соседнем отделе – аналитическом. Двадцатидевятилетний, с пронзительными голубыми глазами, которые, словно осколки льда, контрастировали с его сдержанным поведением и подчеркнутой вежливостью, Влад был известен как «мозг» компании. Он был превосходным аналитиком, способным находить решения самых сложных задач, разбирать на части огромные массивы данных и выводить закономерности, недоступные другим. Его способность видеть картину в целом и предсказывать последствия принимаемых решений делала его незаменимым в команде. В отличие от Кати, Влад иногда позволял себе легкую улыбку, едва заметную, но все же более живую, чем у его коллеги, но никогда не выходил за рамки профессионализма. Его общение с коллегами было деловым и кратким, он избегал пустых разговоров и светских бесед, и он, как и Катя, четко следовал корпоративным правилам, которые воспринимал как неотъемлемую часть успешной работы. Его кабинет всегда был аккуратен, стол – свободен от лишних предметов, и лишь стопка книг по аналитике и компьютер с несколькими мониторами выдавали его профессиональную деятельность.
Их пути часто пересекались: в лифте, во время обеденного перерыва в кафетерии, с его безликой мебелью и меню, менявшимся разве что раз в месяц, у кофемашины в конце коридора, которая, казалось, была единственным местом в офисе, где можно было хоть на мгновение почувствовать себя человеком. Каждый раз они обменивались лишь короткими, формальными приветствиями, словно это был какой-то ритуал, обязательный к исполнению.
