По ту сторону туманов
Темный князь стоял перед зеркалом, увы, уже ни на что не
надеясь. По эту сторону гор невесты давно закончились. Точнее,
стоило родовитой девушке вступить в брачную пору, ее спешно
выдавали замуж. Хоть за кого. Под предлогом поруганной девичьей
чести. Создавалось полное впечатление, что в великом Эсторе
разучились следить за девицами. Увы, но это было не так. Просто не
осталось желающих породниться с Темным. Ни одна не сохранила
невинность до великого дня отбора, когда день равняется с
ночью.
Последних пять жен прислали из-за той стороны гор, из княжества
Зоргел. В обмен на магические кристаллы. Восемь раз к ряду Князь
Темных вдовел. Не помогало ничто. Каждая следующая жена была
обречена не дойти до брачного ложа. В последний раз и вовсе
прислали служанку вместо юной княжны. Красивая была девушка,
озорная. Моргус женился и на ней тоже, сделав вид, что не заметил
подмены. Жаль, она все равно утонула в купальне. Предпоследняя
свернула шею, поскользнувшись на гладком полу мраморного холла.
Третья с конца прыгнула в реку и утонула. Пошли слухи. Черт бы с
ними. Но беда в том, что сам Темный не был причастен к гибели ни
одной из своих жен. Это и раздражало.
Девятую свою жену он распорядился беречь особо. Охрана личных
покоев вела девушку под руки от самого причала, через весь огромный
дворец, сопровождала на лестнице. Купание решено было и вовсе
отменить. Не так долог путь, чтобы печалиться о том, что невеста
подзапылилась дорогой. Тихий стук в дверь когтем увесистой лапы
прервал череду мыслей властителя.
- Что на этот раз? - почти спокойно спросил он, с тоской
взглянув на расстеленные перины. Порой ему начинало казаться, что
он готов жениться на самой дьяволице, лишь бы иметь возможность
получить наследника, сменить гнев богов на милость. И что самое
интересное, любовницы князя мало того, что выживали, так ещё и
начинали цвести после ночей проведенных здесь же. Хорошели. Жаль,
что сына от такой не зачать.
- Темнейший, мои сожаления, - скребанул когтистой лапой
чудовищный рох и пригнул шипастую голову к полу.
- Ну?
- Вы овдовели.
- Что на этот раз? Я же велел, беречь особо! - сверкнули
янтарные глаза князя.
- Подавилась.
- Чем? Кто решил кормить эту дуру и чем?
- Девушка попросила воды. Всего один глоток. Увы. Мы старались
вытрясти из нее воду. Не вышло.
- Чтоб у тебя шипы внутрь шкуры проросли!
Рохи – исключительно преданные существа, они способны обретать
плоть в мире живых, способны проходить на изнанку мира и охранять
оттуда, проникая в осязаемый мир только тенями. Подозревать этих
тварей в измене немыслимо. Девушка погибла сама. Девятая жена
просто испустила дух, захлебнувшись обычной водой. Не яд, его бы по
запаху легко распознали верные рохи, не убийство. Что тогда? В
случайности князь не верил. Не девять же раз подряд становиться
вдовцом!
Выходит, проклятие. Проклятие, которое прицепилось ко всем
попыткам продолжить род. И значит, выход только один - навестить
старую ведьму. Ту, единственную, что осталась в округе, жила в
пещере у самого моста и всегда прикрывала бесстыжие глаза толстыми
кусками горного хрусталя.
В Эсторе ведьм, колдунов и прочую грязь, что путались под
ногами, уже давно извели. По его же собственному приказу. Большая
часть ушла под натиском новых законов в долину, в княжество Зоргел.
Там им самое место, зло качнул головой Моргус. Никем не замеченный,
плутая среди теней по изнанке мира, он спустился в конюшни.
Тщательно осмотревшись и не найдя поблизости ни одного конюха, он
вновь шагнул в мир живых. Сам оседлал двукрылого жеребца. Узнают,
куда он собрался, не миновать беды. Если уж он, темный князь, решил
обратиться за помощью к старой ведовке, то значит сам обессилел.
Слухи здесь лишние. Они способны подрезать безмерную власть.
