Пролог
Шёл XVIII век, что был объявлен возрождением священной инквизиции, той самой, что буйствовала ещё XII–XIV веках по всему миру. В то время после сожжения последней ведьмы святая инквизиция ушла на законный отдых, думая, что все вампиры, оборотни и прочая нечисть сгинули в священном огне. Но нечисть не сгинула, она эволюционировала, научившись прятаться среди людей, не вызывая подозрений. Вампиры приобрели невосприимчивость к солнечному свету. Ведьмы и чернокнижники научились сдерживать свою силу. Остальная нечисть поделила матушку природу между собой. Оборотни и ликаны, сбежав в леса, организовали собственные поселения, скрытые от людей. На болотах поселились утопцы, великаны ушли в горы, а гномы скрылись под землю.
Они никуда не ушли, они спрятались, чтобы подкопить силы и нанести очередной удар человеческому роду.
Для борьбы с ними был создан орден «Святого креста», членов которого в народе прозвали заклинателями. Одним из них стал и мой отец Андрей Цепеш, а позже стал лучшим заклинателем своего времени. За 20 лет службы в ордене он выследил более двух тысяч вампиров и оборотней. Но нечисть тоже не сидела на месте, нанося ответные удары. Так 25 июля 2037 года группа из двенадцати высших вампиров и пятнадцати оборотней ворвалась к нам домой, уничтожив родовой дом и моих родителей. Из той ночи я помню очень мало, но слова матери я никогда не забуду:
– Береги себя и свою сестру, отныне ты глава семьи. И помни: даже в самой кромешной тьме есть место для частички света.
Это были последние слова, что я услышал от неё…
Глава 1
3 мая 2053 года. Чердак заброшенной обсерватории, что я выкупил и обустроил под моё временное убежище на время пребывания в родном городе.
Проснувшись рано утром, первым делом я решил отправиться к Хэнку, чтобы забрать заказ, что просил его изготовить месяц назад. Идя по улочкам города, я каждый раз восхищался мастерством здешних строителей, наслаждаясь как прочностью зданий, что способны были выдержать и магические и физические атаки, так и их эстетической красотой: всевозможными разными украшениями и цветовой палитрой. Не зря Эрстен считается главной торговой точкой, куда съезжаются торговцы со всего Арланда, привозя с собой всевозможные товары. Любуясь этой красотой, я не заметил, как преодолел уже половину пути и сейчас проходил мимо гордости этого города, городского театра имени святой Женуарии. Он сразу напомнил мне о вечернем спектакле, где главную роль должны была исполнить Ника. Интересно, как она сейчас, волнуется небось. Решив приободрить её, я достал кристалл связи, что был создан одним умельцем на краю Арланда, и попытался связаться с Никой.
– Привет, сестрёнка, как дела? – спросил я, дозвонившись до Ники.
– Влад!? Ты уже вернулся? Почему не заехал домой? Почему?..
– Вероника, тихо! – слегка прикрикнул я, стараясь сгладить атмосферу. – К чему столько вопросов, маленьким девочкам не пристало задавать столько вопросов взрослым людям, и вообще…
– Это кто тут у нас маленькая, я, между прочим, с десяти лет о тебе забочусь, и окончила театральную школу… – вскрикнув, нервно начала перечислять Вероника.
– Волнуешься? – резко перебив, спросил я серьёзным голосом.
– Да-а… Сегодня же моё первое выступление, а тут ещё и главная роль… – тихо сказала Ника – А ты придёшь?
– Ну не знаю, у меня сегодня были планы… – начал я.
– Влад?
– Так много дел, даже не знаю, получится ли у меня сегодня, – продолжил я ломать комедию.
– Влад! – уже с нажимом произнесла Ника, начиная злиться.
– Ну-у, возможно, я смогу выделить немного времени в своём плотном графике… – протянул я.
– Влад!!!– срываясь на крик, прорычала Ника.
– Все, все, успокойся, конечно же, я приду. Не каждый день мне посчастливится увидеть выступление будущей всемирно известной звезды, –
