Трёхрукий обычно приходил по четвергам. Заваливался в маленькую квартиру деда Максима без стука – дверной сканер считывал голографический код визитёра, светящийся над титановым запястьем, и гостеприимно отпирал замок. Максим по очереди пожимал две правые руки гостя, с лязгом хлопал его по металлическому плечу, и оба располагались в креслах рядом с журнальным столиком.
Последние два года заказы поступали редко, и Трёхрукий задерживался ненадолго – они обменивались немудрёными новостями, обсуждали очередную выходку лысого пьянчуги Бориса, и гость прощался.
Но на прошлой неделе Трёхрукий выложил на журнальный столик зелёный квадратик микрочипа. Сервоприводы в руке Максима тихо зажужжали, сжимая все пальцы, кроме указательного, в кулак. На участке, заменяющем подушечку пальца, отодвинулась верхняя пластинка, и в образовавшееся отверстие как раз уместился зелёный чип. Максим замер, считывая доступную информацию.
– Как обычно, – глухо сказал Трёхрукий. – Фото и видеосъемка с кодировкой «анти-дипфейк». Оплата после проверки качества и удаления со всех иных носителей, кроме чипа.
– Где? – скупо уточнил Максим.
– Кратер Аркадия. Заброшенное поселение первопроходцев.
Максим кивнул. Трёхрукий поднялся и по очереди протянул две правые титановые ладони, прощаясь.
– Клиент будет там послезавтра, – уточнил он.
– Успею.
***
Футбольный мяч, покрытый кирпично-красной пылью, выкатился с детской площадки и замер возле лавки, приткнувшись к титановым ногам деда Максима. Сервоприводы на руке зажужжали – дед аккуратно подхватил мяч и поднёс к лицу. Седые брови сошлись на переносице, живой левый глаз прищурился, а механический правый сузил диафрагму, фокусируясь.
– Ты тупой? – донёсся с площадки звонкий голос. – Зачем было так лупить, иди теперь сам у деда мяч забирай.
Через пару секунд на седую голову Максима упала тень, загораживая от неярких лучей далёкого солнца. Он ухмыльнулся в белоснежные усы и протянул мяч худому черноволосому мальчишке лет десяти, одетому в тёплую кофту. Сразу видно – приезжий, ещё не адаптировался к марсианской прохладной погоде. Мальчишка смело протянул ладони, готовясь подхватить мяч, но рука деда застыла, не разжимая пальцы.
Мальчишка переступил с ноги на ногу и оглянулся на приятелей, которые столпились возле сетчатой решётки, ограждающей площадку. Они знали, что будет дальше, потому и отправили новенького.
– Можно? Пожалуйста! – спросил мальчишка, взглядом указывая на мяч, зажатый в титановых пальцах.
– Десять отжиманий, – сказал дед.
– Чего? – мальчишка оглянулся на приятелей.
– Ну, ты там долго? – нетерпеливо крикнули от забора. – Не тупи, делай, что говорят!
Мальчишка шмыгнул носом, опустился на корточки и положил ладони на прорезиненное покрытие площадки. Рукава кофты у мальчишки задрались, и на правой руке Максим заметил переливающийся всеми цветами инфо-браслет. Девочки предпочитали инфо-кольца и серьги, а мальчишки – браслеты и очки, чтобы подключаться к планетной инфо-сети. С двенадцати лет почти все пользовались височным коннектором, который крепился прямо к коже.
Приятели за спиной подбадривали мальчишку криками, трясли решётку, хохотали и свистели. Он вытянул ноги, принимая стойку для отжиманий.
– Колени ровно держи, – скомандовал дед Максим, подкидывая мяч в руках. – Чему вас на Земле только учат?
Мальчишка согнул локти, кое-как их выпрямил и тут же упал на живот, прижавшись щекой к мягкому покрытию.
– Раз, – бесстрастно сказал дед, закрутив мяч на указательном пальце.
Дверь в подъезд стандартного двухэтажного дома, напечатанного из реголита, отъехала в сторону. Громыхая титановыми ступнями, во двор вышел Борис – стародавний приятель Максима, в команде с которым они высадились на Марс сто пятьдесят лет назад.
