Греция, классическая страна, столь же знаменитая в мифах, как и в истории, была родиной героев и храмом богов древнего мира. Ни одна страна не породила более храбрых воинов, великих философов, искусных законодателей и более изобретательных умов. Само имя Греции говорит воображению и напоминает о любви к славе, мудрости и свободе. Эта поэтическая нация одушевляла и обожествляла всё. Она помещала свои страсти и добродетели на небеса. Её религия была историей, украшенной образами, и природой, представленной небесными картинами. Её игры, праздники, законы, сражения и искусства навсегда запечатлены в нашей памяти. Наши воины, ораторы, поэты и философы до сих пор берут греков за образец и учителей; наше детство формируется их уроками. Греция, разрушенная, варварская и обезлюдевшая, продолжает жить в наших мыслях; она сохраняет влияние и власть над умами, которые утратила на земле.
Эта страна, предназначенная для столь долгой славы, долгое время оставалась неизвестной и населённой дикарями, в то время как Египет и Финикия наслаждались всеми преимуществами цивилизации. Трудно было представить, что страна с необработанной территорией, покрытой лесами, населённой дикими зверями и варварами, и занимающая менее четверти территории Франции, спустя несколько лет распространит столько света в Европе и Азии и наполнит мир своей славой и могуществом. Несколько колоний, вышедших из Саиса, Мемфиса и Тира, изменили облик Греции: египтяне дали ей законы и культ. Финикийцы научили её торговле и мореплаванию. Халдеи передали ей знания астрономии и астрологии. Вскоре она превзошла своих учителей, и маленькие государства, на которые она делилась, наполнились героями, талантами, сопротивлялись величайшим империям, сражались с ними и покоряли их.
Единство различных греческих народов позволило им одержать победу над великим царём Ксерксом. Но, опьянённые славой, они разделились; раздоры уничтожили их силы, подчинив их власти Александра и его преемников, затем римскому владычеству, и, наконец, они попали в рабство и цепи мусульман.
Сегодня Греция является частью европейской Турции. Она граничит на востоке с Эгейским морем (Архипелаг), на юге – с Критским морем, на западе – с Ионическим морем, на севере – с Иллирией и Фракией. Она была разделена на несколько областей: Эпир, Пелопоннес (ныне Морея), собственно Греция, Фессалия, Македония и несколько островов.
Народы Эпира – молоссы, хаоны, феспроты, акарнанцы; среди городов выделялись Додона, известная своим лесом, дававшим оракулы; Дорида, Бутрот, Амбракия, Никополь, Акций, прославившийся битвой между Августом и Антонием. Реки Эпира – Коцит и Ахерон, которые мифы помещают в подземное царство.
Пелопоннес – полуостров, соединённый с Грецией только Коринфским перешейком. Его области включали Ахайю, где находился Сикион, древнейший город страны; Коринф, известный своим великолепием; Патры, Олимпию, Пизу; сюда также стекались со всех сторон, чтобы состязаться за награды на общегреческих играх.
Мессения, где находились города Микены и Пилос, родина Нестора.
Аркадия, воспетая всеми поэтами, воспевавшими пастушескую жизнь её обитателей; её городами были Киллина, Тегея, Стимфал, Галлополис, Мантинея, прославленная победой фиванцев.
Лакония, увековеченная Спартой, своим стольным градом Лакедемоном, своим законодателем Ликургом, своими царями Агисом, Агесилаем и множеством героев.
Арголида была первой областью Греции, цивилизованной Инахом. Она была родиной Геракла и Агамемнона. Там восхищались городами Аргос, Немея, Микены, Навплия, Эпидавр, родиной Эскулапа. Еврот орошал эту область, над которой возвышалась гора Тайгет.
