Который день Камингаван трясло. Проснулись давно спящие вулканы,
и небо стало серым от пепла. Горы тревожно гудели, пугая
камнепадами. Земля под ногами дрожала и стонала словно от боли.
Услышав этот зловещий гул, в страхе замирали все, собравшиеся в
Забытых землях. Среди деревьев бродили волки – Серые, Бурые, Рыжие,
изредка Белые, но больше всех было Чёрных. Даже их альфа – Стах
Карнеро - находился здесь и сейчас о чём-то спорил со своей парой.
Рыжеволосая оборотница периодически делала пасы руками, недовольно
хмуря брови. Неподалёку привычно тёрся Ян Грис – вожак Серых
волков, наблюдая за происходящим. А дальше, там, где начинался
спуск к лабиринту, стояли ведьмы. Они окружили дыру в земле,
напряжённо вглядываясь во тьму. Рядом с ними замерли вампиры,
готовые вмешаться по первому зову. И каждое утро все с тревогой
смотрели на небо, ожидая появления Чёрного солнца. Обстановка
накалялась. Близился час решающей битвы.
В какой-то момент стихли все разговоры и споры. Люди, оборотни,
вампиры, драконы, отложив дела, смотрели на высокую женскую фигуру,
направляющуюся к трещине в земле.
Дамаскинская шла к «Кругу тринадцати», не сомневаясь, что он
примет её. Потому что не было ведьмы сильнее! И мало кто знал,
какую цену заплатила Лилея за свою силу, не желая этого, не мечтая.
Когда-то она грезила о тихом семейном счастье с любимым человеком,
об уютном домике с кружевными шторками и красными маками вдоль
забора. Чтобы во дворе бегали дети, протягивая руки для объятий, а
в их голубых, как у отца, глазах отражалось небо…
Взгляд ведьмы на мгновение задержался на неподвижной фигуре у
замшелого валуна. Глаза мертвеца уже поблекли и потеряли краски,
равнодушно уставившись вверх. Лилея переступила труп и пошла
дальше.
- Смотрите! Смотрите! – наконец послышались шепотки. - Это
Дамаскинская! Верховная!
- Она уже не Верховная! – напомнил кто-то. – Баранганский ковен
поменял её на Тефана Светличного.
С другой стороны послышалось насмешливое хмыканье.
- Верховных ведьм выбирают не люди, а сама Жива. И менять их
может только она.
120 лет назад
Королевство Ханорум, город Зорна
.
Яблоневый сад расцвёл за один день. Ещё вчера неказистые,
крючковатые ветки, покрытые молодыми листочками, неуклюже торчали
из-за забора, а сегодня бело-розовые цветы густо усыпали деревья. И
случайные прохожие непроизвольно замедляли шаг, восторженно ахая.
На фоне голубого неба и яркого солнца цветущий сад смотрелся
настолько красиво и жизнеутверждающе, что даже закостенелые ворчуны
и пессимисты начинали улыбаться и обмениваться добрыми пожеланиями
с хозяйкой.
- Чудесный сегодня денёк, дорогая Анелия! – худощавый старик
приподнял шляпу.
Черноволосая женщина улыбнулась в ответ:
- Вы правы, господин Бородич! – и вежливо поинтересовалась. -
Как поживает ваша жена?
Хотя ведьма прекрасно знала ответ: её серая кошка за утро уже
оббежала околицу и сообщила хозяйке главные новости. Анелия ласково
погладила своего фамильяра, греющегося на солнышке. А сосед тем
временем отвесил очередной поклон:
- В добром здравии, благодарю, - и, заметив в глубине сада
девочку, в свою очередь спросил. - Это ваша дочь?.. Какая большая!
Сколько ей?
Взгляд ведьмы смягчился.
- Уже исполнилось десять. Лилея готовится к школе.
- Похвально-похвально!
И старый ведьмак, раскланявшись, направился дальше, за ним
бесшумно побежал худой чёрный пёс и через секунду растворился в
воздухе. Самое обычное дело для фамильяров!
Анелия Дамаскинская пошла к дому. Не в силах справится с
искушением, она подняла голову, любуясь яблоневым цветом, и
вдохнула нежный, едва ощутимый аромат. Природа набирала силу,
готовилась к своему расцвету, и ведьмы это чувствовали. Тесно
связанные с окружающим миром, они чутко реагировали на малейшие
изменения вокруг. И, как оживала природа весной и летом, точно так
же веселели ведьмы с ведьмаками, а поздней осенью и зимой,
наоборот, становились раздражительными и особенно вредными.
