Убогая жена. Доктор-попаданка разберётся... - Анна Кривенко

— В каком смысле ваша дочь погибла??? — Александр выпучил глаза и уставился на будущего тестя, не скрывая ни ужаса, ни растерянности.

Василий Иванович тяжело выдохнул.

— Да... Сегодня утром упала с лестницы...

Каждое слово давалось ему с неимоверным трудом. Голос звучал надтреснуто, лицо выглядело усталым и постаревшим.

Старик замолчал. Скупая слеза скатилась по морщинистой щеке, но Александр смотрел на него не столько с сочувствием, сколько с каким-то странным и откровенно преступным облегчением.

— Душенька моя... Доченька... — Василий Иванович всхлипнул, закрыв лицо рукой.

Александр чувствовал, что от него ждут скорби, и почти машинально нахмурился, чтобы соответствовать ситуации. Но внутри, вопреки всему, он ощущал… свободу. Да, именно её. Это чувство было настолько ярким, что он не сразу понял, отчего подрагивают его пальцы.

«Свобода. Настоящая свобода...»

Наталья... Ее смерть, конечно, печальна. Но брак с ней казался ему петлёй на шее. Жениться на нелюбимой девушке ради чьих-то выгод — что может быть унизительнее? И теперь это больше не его проблема.

— Это... Это просто невозможно, — произнёс он тихо, больше чтобы заполнить тишину. — Как такое могло случиться?

Он прекрасно знал, как нужно выглядеть в такой момент: растерянным, опустошённым. И старательно держал лицо. Но внутри... фактически ликовал. Ловушка брака должна была захлопнуться уже сегодня – вон, сейчас полное поместье гостей – но отныне молодой человек будет свободен!!!

Он едва удержался, чтобы не улыбнуться. Улыбка была бы слишком явной, слишком неуместной.

Старик всё ещё молчал, глядя в окно. Тяжёлая тишина заполнила комнату, но Александра она больше не тяготила. И вдруг Василий Иванович резко развернулся.

— Свадьбу отменить нельзя! — старческий голос прозвучал неожиданно твёрдо, почти отрезвляюще.

Александр оторопело моргнул, пытаясь осмыслить сказанное.

— Что?.. Но как?.. О чём вы? Это невозможно! — слова вылетели сами, пока разум ещё отказывался принимать происходящее.

Василий Иванович подошёл ближе, его фигура внезапно перестала казаться такой согбенной.

— Ты женишься на моей младшей – Варваре!

— Что?! — Александр отшатнулся, как от удара. — О чём вы говорите, Василий Иванович? Я на такое никогда не пойду! Ни за что! Если Наталью вашу я кое-как ещё готов был стерпеть... но Варвара? Нет! Мы найдем другой выход!!!

Василий Иванович посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом, словно этот юноша разбивал ему сердце.

— Нет, Саша, мы не можем отступить от намеченной цели. Ты же знаешь: если наши семьи породнятся, Михалковы не смогут нас разорить. Вместе мы сила! Сейчас от этого союза зависит судьба наших родов…

Александр открыл было рот, чтобы возразить, но в этот момент в кабинет стремительно вошли его родители.

— Сынок! Спаси нас! — воскликнула мать с таким отчаянием, что Александр инстинктивно отступил на шаг.

Она выглядела взбудораженной и испуганной, её взгляд метался между ним и Василием Ивановичем. Отец, напротив, молчал, но его глаза сверкали холодной решимостью.

— Мы не можем отступить, ни за что! — добавила мать, протягивая руки к Александру. — Священник уже заждался, гости опьянели... Этот брак — единственное, что остановит интриги Михалковых! Прошу, не будь таким чёрствым, сын!

Александр чувствовал, как земля уходит из-под ног. Только что он видел перед собой будущее, где никто больше не будет его принуждать, где его жизнь принадлежит только ему. А теперь... Варвара? Этот уродец в юбке?

Он вспомнил её худобу, бледность, веснушчатость, некрасивые черты лица. Брак с ней будет не просто унижением, а настоящей катастрофой.

— Я не могу, — попытался он сопротивляться, ощущая, как внутри всё горит огнём негодования. — Варвара... нет! Это немыслимо! Нужно найти другой выход!