Глава 1. Призрак в туннеле
Космическая станция «Гелиос-7» висела в пустоте на окраине солнечной системы, огромный металлический монолит, пронзающий черноту пространства своими антеннами и модулями. Свет далёкого Солнца здесь был всего лишь яркой точкой, а основное освещение давали мощные прожекторы самой станции, превращая её в маленький островок человеческой цивилизации посреди бескрайнего океана космоса.
Сегодня капитан Мария Резникова чувствовала особенное беспокойство. Высокая, с острыми чертами лица и коротко стриженными тёмными волосами, она стояла перед главным мониторингом станции, вглядываясь в показания датчиков. Её серая форма с синими погонами выглядела безупречно, как и всегда, но напряжённая поза выдавала внутреннее смятение.
– Ян, ты уверен в этих данных? – Мария провела пальцем по экрану, увеличивая график колебаний. – Я никогда не видела таких аномалий в пятом секторе.
Офицер связи Ян Вестерман, худощавый мужчина с внимательными глазами за тонкими очками, покачал головой:
– Уверен, капитан. Я трижды перепроверил показания. Датчики регистрируют колебания квантового поля, которых не должно быть. Словно что-то… или кто-то нарушает структуру пространства в туннеле.
Мария нахмурилась, её брови сошлись на переносице:
– Кто-то? Ты предполагаешь присутствие разумного существа? В техническом туннеле?
– Я лишь констатирую факты, капитан, – Ян пожал плечами, но его глаза блеснули журналистским любопытством, которое он не утратил, несмотря на смену профессии. – Трое сотрудников инженерного отдела независимо друг от друга сообщили о странных звуках и холодных сквозняках в туннеле Z-12. А Миша Корниенко даже утверждает, что видел там… фигуру.
– Фигуру? – Мария скептически приподняла бровь. – Что за фигуру?
– Он описал её как "полупрозрачный силуэт человека, окутанный тьмой".
Мария тяжело вздохнула и потёрла переносицу:
– Ян, мы находимся на расстоянии полумиллиарда километров от Земли. У нас экипаж из сорока двух человек. Все учтены, все проверены. Никаких "полупрозрачных силуэтов" здесь быть не может.
– А что насчёт этого? – Ян развернул к ней другой экран и запустил запись с камеры наблюдения.
На чёрно-белом изображении был виден длинный технический коридор с трубами и кабелями по стенам. Внезапно освещение моргнуло, и в дальнем конце коридора на долю секунды появилась размытая фигура, напоминающая человеческий силуэт, но с неестественно длинными конечностями. Затем изображение пошло помехами, и когда стабилизировалось – коридор был пуст.
Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок:
– Когда это было записано?
– Вчера, 21:45 по станционному времени. Я просматривал архивы после жалоб инженеров.
Капитан молчала несколько секунд, анализируя ситуацию:
– Это может быть программный сбой или неисправность камеры.
– Может быть, – согласился Ян, но его тон говорил об обратном. – Только все эти события произошли после начала эксперимента доктора Серова.
При упоминании этого имени лицо Марии заметно напряглось. Доктор Павел Серов, главный научный сотрудник станции, последние полгода работал над секретным проектом в закрытой лаборатории. Официально это называлось "исследованием квантовых флуктуаций в условиях дальнего космоса". Но до Марии доходили слухи о чём-то большем – о попытках создать мозговой интерфейс для установления контакта с… чем-то за пределами известного человечеству.
– Серов докладывал о результатах? – спросила она.
– Последний отчёт был три дня назад. Стандартная форма, никаких тревожных сигналов.
Мария решительно выпрямилась:
– Хорошо. Проведём инспекцию этого туннеля. Собери группу: ты, я и кто-нибудь из инженеров. И вызови доктора Серова, пусть присоединится к нам.
