Книга 2
Глава 1: Тень на закате
Крепость возвышалась над равниной, её чёрные шпили вонзались в закатное небо, словно когти зверя, готового к прыжку. В тронном зале, где стены из обсидиана отражали свет факелов, Алексей стоял у своего трона, вырезанного из кости древнего чудовища. Его взгляд, острый, как лезвие, был прикован к Демонице, что стояла у стрельчатого окна. Золотой свет заливал её фигуру, играя на алых глазах, в которых плясали искры силы. Её чёрные волосы струились по плечам, мягкие, как тень, но с намёком на скрытую мощь. Она повернулась к нему, и уголок её губ дрогнул в лёгкой улыбке. Алексей почувствовал, как тепло разливается в его груди – редкое, почти забытое чувство после месяцев битв и крови. Этот миг покоя был их сокровищем, вырванным у хаоса их мира.
Он шагнул ближе, его тяжёлые сапоги глухо стучали по каменному полу. Доспехи, покрытые шрамами от когтей и клинков, тихо звенели при каждом движении. Демоница склонила голову, её взгляд скользнул по нему, оценивая, но не с вызовом, а с чем-то мягким, почти ласковым. Алексей остановился в шаге от неё, вдыхая её запах – смесь металла, дыма и чего-то неуловимо дикого. "Ты выглядишь, будто собрался на войну прямо сейчас," – сказала она, её голос был низким, с лёгкой хрипотцой, от которой по его спине пробежала дрожь. Он усмехнулся: "С тобой рядом война никогда не заканчивается." Её улыбка стала шире, и в этот момент он понял, что ради таких мгновений готов сражаться вечно.
Они стояли у трона, массивного и мрачного, символа их власти над этим миром теней и костей. Алексей провёл рукой по подлокотнику, ощущая холод камня под пальцами. "Нам нужно больше земель," – сказал он, его голос был твёрд, но в нём сквозила задумчивость. – "Равнины на востоке богаты, там можно построить новые башни." Демоница скрестила руки, её когти блеснули в свете факелов. "Грандиозные идеи, владыка," – ответила она, и в её тоне мелькнула насмешка. – "Ты уже видишь себя на троне над всем лабиринтом?" Он хмыкнул, глядя на неё с притворным укором. "А ты против? Может, мне поставить трон для каждого монстра в крепости?"
Её смех был лёгким, как звон стекла, и таким редким, что Алексей замер, впитывая этот звук. Она шагнула к нему, протянув руку, и её пальцы коснулись его ладони. Её кожа была тёплой, несмотря на холод зала, и это прикосновение заставило его сердце биться чуть быстрее. "Если каждый монстр получит трон, где будет мой?" – спросила она, прищурив глаза. Он поймал её руку, сжав её с лёгкой силой. "Рядом с моим," – ответил он тихо, и её взгляд смягчился. Они говорили о планах, о союзах с тенями и о том, как укрепить их империю, но в эти минуты слова были лишь фоном для их молчаливого единства. Её смех всё ещё эхом звучал в его голове, напоминая, что даже в этом мире она – его свет.
Тишина зала вдруг разорвалась резким порывом ветра. Сквозняк ворвался через окно, принеся с собой запах хвои и чего-то далёкого, едкого – словно дым пожаров, тлеющих за горизонтом. Занавеси из чёрного шелка заколыхались, факелы на стенах затрещали, бросая пляшущие тени на пол. Алексей нахмурился, его рука инстинктивно легла на рукоять меча, висящего у пояса. Он шагнул к окну, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Небо над равниной кровоточило красным, но что-то в этом закате было неправильным – слишком тяжёлым, слишком зловещим.
Демоница напряглась, её улыбка исчезла, словно стёртая невидимой рукой. Она подошла к нему, её шаги были бесшумны, как у хищника. "Ты тоже это чувствуешь?" – спросила она, её голос стал серьёзным, почти холодным. Алексей кивнул, не отрывая глаз от горизонта. Ветер усилился, завыл в щелях стен, и запах дыма стал отчётливее. "Это не просто буря," – сказал он, его тон был мрачен. – "Что-то идёт." Она молчала, но её рука сжала копьё, прислонённое к стене. Они оба знали: этот ветер – предвестник, и он нёс с собой беду, которой не избежать.
